卷首語
《資治通鑑》雲："天下之權，惟皇上可以操之；天下之事，惟皇上可以斷之。" 當謝淵策論經通政司遞入禁中，大吳朝堂便如沸鼎投薪，正邪之爭、制度之辨此起彼伏。泰昌朝的海塘舊案、元興年的私兵密約，俱在言官彈劾與閣臣辯護間浮出水面。且看金鑾殿上，帝王如何權衡利弊，清流怎樣力挽狂瀾，佞臣又將使出何等陰招。
伏清白以死直兮，固前聖之所厚
永熙二年九月初九，卯時正刻。奉天殿內鐘鼓齊鳴，三十六名玄夜衛按刀而立，殿角銅鶴香爐飄出的龍涎香，混著言官手中彈劾奏章的墨香，在晨霧中交織。永熙帝蕭睿輕撫御案上的《工部革新十策》抄本，目光掠過 "太府寺右曹郎中王崇年主理" 的硃批，指尖在泰昌帝蕭震的遺詔上停頓 —— 那捲明黃緞子上，"清丈天下窯口" 的御筆硃批已泛黃。
"有事啟奏，無事退朝。" 司禮監掌印太監王承恩的唱喏聲未落，刑部尚書周勉已出列，手中捧著封緘的《物料實耗單》："陛下，謝淵所上策論，實乃二十年前泰昌朝海塘案的鐵證！" 他展開泛黃的絹帛，"元興十七年海塘工程，太府寺採辦石料浮冒銀兩萬三千兩，此單上‘蕭氏官窯’的進貨款，最終都匯入了越州‘鴻遠號’錢莊......"
"周大人慎言！" 太府寺卿王崇年搶步而出，腰間九環玉帶撞擊發出清響，"此等陳年舊賬，怎可與當今國策混為一談？謝淵不過區區觀政進士，竟敢妄議中樞，分明是 ——" 他忽然瞥見御案上的策論副本，故意提高聲音，"分明是借清查之名，行攻訐之實！"
左都御史陸廷玉按劍上前，手中《大吳律》翻動如飛："律載‘諸司官署貪墨銀十兩以上，連坐三班主吏’，王大人掌管太府寺十年，工食銀剋扣累計百萬兩，竟說他人攻訐？" 他指向王崇年袖中的龍涎香，"此香乃越州貢品，全大吳唯有當年參與‘激變商民案’的三位大臣用過，王大人難道要否認與越商的勾結？"
殿內譁然。永熙帝的目光掃過王崇年驟然僵硬的背影，想起上個月收到的密摺 —— 揚州衛指揮使奏報，蕭氏官窯地窖發現越州弩箭，箭桿刻著 "元興二十年造"。他忽然開口："謝淵何在？"
謝淵從班末趨前，衣袂間還帶著昨夜整理證據時沾染的墨跡。他抬頭望見御案上父親遺留的漕運圖，圖角 "蕭氏官窯等於越商中轉站" 的密注在晨光中若隱若現，定了定神朗聲道："陛下，臣策論所陳，非為一己之私，實乃為大吳百萬工匠請命。太府寺借‘物料折耗’之名，行中飽私囊之實，二十年來竟讓越商透過‘蕭氏官窯’轉運私鹽......"
"住口！" 禮部侍郎張恪突然出列，手中捧著偽造的《越商密約》，"啟稟陛下，臣查獲謝淵與越商往來密信，其策論中‘工食銀十扣其七’之語，實則是為越州籌措軍餉！" 他展開錦緞，紋跡與謝淵的落款墨痕刻意重疊，"此等通敵之舉，若不嚴懲，何以安天下？"
永熙帝盯著密約上的蟠龍印，忽然想起三年前越州來使曾進獻同款錦緞，而張恪的岳父正是越商首領。他轉向謝淵："謝卿可認得此印？"
"陛下明鑑，" 謝淵從袖中取出半塊海塘磚，磚底 "蕭" 字與《實耗單》上的官窯印記嚴絲合縫，"此等栽贓手法，與二十年前構陷臣父如出一轍。當年他們在商民訴狀中夾帶私鹽，如今又在密約裡偽造印信，所圖者，不過是掩蓋太府寺與襄王黨借官窯走私的真相！"
殿外忽有雷聲隱隱。王崇年望著謝淵手中的磚，想起昨夜揚州傳來的急報：蕭氏官窯地窖的弩箭已被轉移，地窖石壁上刻著 "元興二十年，王崇年親押" 的字樣。他忽然福至心靈，跪倒叩首："陛下，謝淵此舉分明是挑撥皇室宗親！蕭氏官窯乃襄王封地產業
