卷首語
寒窗礪劍，墨染春秋。當謝淵踏入科舉考場，這不僅是個人仕途的起點，更是謝氏家風傳承的見證。歷經鹽政風波的淬鍊，少年心中的信念愈發堅定。王昌齡筆下 “洛陽親友如相問，一片冰心在玉壺” 的高潔志向，恰似謝淵在科舉前夜的自白，在權謀交織的朝堂之外，他以筆為劍，誓要書寫清正廉明的治國篇章。
洛陽親友如相問，一片冰心在玉壺
泰昌九年冬，姑蘇城臘梅初綻，暗香浮動。貢院水號內，十六歲的謝淵身著粗布棉袍，正專注地研磨徽墨。硯臺裡濃稠的墨汁泛著烏光，混著窗外飄來的梅香，在狹小的號舍內瀰漫。他握著刻刀的手微微收緊，目光落在面前的竹簡上，思緒卻不由自主地飄回去年棲鳳樓的那場論政。
那時的青衫客，那個指點他 “范蠡之言深意” 的太學博士，竟在數月前官拜太傅，成為吳王最倚重的肱骨之臣。謝淵至今仍記得陸凱離開時那句 “治國如治水，堵不如疏”，此刻在腦海中迴響，與父親常說的 “民為水，君為舟” 漸漸交融。刻刀落下，竹簡上浮現出蒼勁的字跡：“夫官者，民之楫也，非民之網也......”
貢院外傳來更夫打更聲，已是三更天。謝淵放下刻刀，揉了揉發酸的手腕。透過號舍的小窗，他望見遠處謝府燈火通明，那是父親書房的方向。想起這些年與父親並肩查案的歲月，水牢裡的生死與共，錢塘江上的驚心動魄，心中湧起一股暖流。
與此同時，謝府內，謝承宗望著兒子房間未滅的燈燭，眉頭緊鎖。他轉身看向妻子柳氏，語氣中滿是擔憂：“此子鋒芒過盛，科舉若中，他日入朝為官，恐為江海所忌。那些在鹽政一事中失利的舊貴族，豈會善罷甘休？”
柳氏輕撫牆上懸掛的《寒梅圖》，那是謝淵十歲時臨摹父親所作，雖筆法稚嫩，卻將寒梅傲骨展現得淋漓盡致。“你我教他讀《吳越春秋》，研習伍子胥、范蠡之謀，不正是為了讓他做這濁世中的定海神針？” 她目光堅定，“玄楨繼承了你的清正，也有自己的謀略，我們該相信他。”
謝承宗長嘆一聲，走到窗前，望著貢院方向：“但願他能明白，這官場如江河，表面平靜，暗礁叢生。”
而在貢院水號內，謝淵重新拿起竹簡，開始構思策論。他想起兩浙鹽政改革時的種種困境，想起鹽工們佈滿老繭的雙手，想起百姓捧著救濟米粥時感激的淚水。筆下的字跡愈發流暢，洋洋灑灑間，將 “以民為本、革新鹽政” 的方略娓娓道來，更提出 “設市舶司以通海外，平物價以安民心” 的大膽設想。
放榜前夜，姑蘇城飄起細雪。謝淵仍在燈下反覆修改文章，每一個字都細細斟酌。更深漏斷，當更夫敲響五更鼓時，他終於吹滅燈燭。窗紙上，他執筆的身影被月光拉長，宛如寒梅枝上即將綻放的花苞，雖歷經風雪，卻蓄滿力量。
此時的吳國朝堂，早已暗流湧動。太傅陸凱在吳王面前多次提及謝淵的才學，卻也引來不少大臣的猜忌。那些曾在鹽政案中利益受損的貴族們，紛紛向主考官施壓，企圖在科舉中刁難謝淵。而在越國，得知吳國新秀輩出，也開始暗中謀劃，欲在兩國博弈中佔得先機。
科舉那日，謝淵踏入考場，望著周圍或緊張或自信的考生，心中一片平靜。他想起父親的教誨，想起陸凱的期許，更想起自己刻在竹簡上的誓言。當主考官展開他的試卷，目光立刻被那工整的字跡和新穎的見解所吸引。
“此子日後，必成大器！” 主考官忍不住讚歎。然而，這份讚歎卻也讓暗中關注的人愈發不安。一場關於科舉名次的明爭暗鬥，在放榜前悄然展開。
謝淵對此渾然不覺，每日仍在書房研讀典籍，與父親探討治國之道。他知道，科舉只是開始，未來的路還很長。正如那詩句所言 “洛陽
