卷首
《大吳會典?考績篇》載：“凡官員考評，以‘廉、能、勤、績’為要，廉者為首，雖有能績，若貪墨枉法，一票黜之。” 德佑二十五年冬，京師連降大雪，積雪深達三尺，百姓多有凍餒。都察院左都御史謝淵連日審理鎮刑司貪腐案，夜夜忙至三更。某夜結案後，他冒雪步行回衙，遇百姓贈棉袍禦寒，卻婉言謝絕，轉而將自己的棉袍披給了街邊乞丐。時人記之：“謝御史身無厚棉，心有暖陽，此真廉吏也。” 蕭桓聞之嘆曰：“朕知謝卿清廉，卻不知其清廉至此，心中唯有百姓。”
朔風捲雪夜深沉，衙署燈火映歸人。
百姓持棉酬冷暖，清官推衣念飢貧。
身無厚絮心猶暖，案有清名史自陳。
莫道官場多冷寂，人間自有赤子真。
德佑二十五年冬十二月十五，京師大雪紛飛，鵝毛般的雪片從鉛灰色的天空飄落，將皇城內外的朱牆灰瓦都染成了白色。三更時分，都察院衙署的燈火仍亮著最後一盞，映在門前厚厚的積雪上，投下一片昏黃的光暈。
都察院左都御史謝淵放下手中的卷宗，揉了揉發脹的太陽穴。鎮刑司千戶劉忠貪腐案已審理半月，涉案的三十餘名官員今日終於全部畫押認罪，案牘上的墨跡還帶著新鮮的溫度。他起身時，椅腿在地面拖動，發出輕微的聲響，驚擾了窗外棲息的寒雀，雀兒撲稜稜飛起，帶落幾片積雪。
“大人，夜深了，雪又大，奴才備了馬車，送您回府吧。” 書吏老王端著一杯熱茶進來，見謝淵要走，忙道。謝淵接過熱茶，指尖觸到杯壁的溫熱，搖了搖頭：“不必了，雪夜路滑，馬車反倒慢。我步行回去，正好醒醒神。” 他將卷宗仔細收好，披上那件半舊的青布棉袍 —— 這棉袍還是三年前母親在世時為他縫製的，領口和袖口都磨出了毛邊，裡面的棉絮也有些板結。
走出都察院大門，寒風裹挾著雪片撲面而來，謝淵不由得縮了縮脖子，將棉袍的領口繫緊。街上積雪沒膝，踩上去發出 “咯吱咯吱” 的聲響，空曠的街巷裡只有他一個人的腳步聲。兩側的店鋪都關著門，窗欞上積著厚厚的雪，偶有幾家透出微弱的燈光，那是守夜人的燭火。
行至棋盤街拐角，一個身影突然從屋簷下閃出，攔住了他的去路。謝淵一驚，待看清來人，才鬆了口氣 —— 是個提著竹籃的老婦人，身上裹著件打滿補丁的舊棉襖，頭髮上落滿了雪，像頂著一頭白髮。“您是…… 謝大人吧？” 老婦人聲音發顫，帶著幾分不確定。
謝淵停下腳步，藉著街角燈籠的微光，認出攔路的老婦人正是張嬤嬤。前幾日她跪在都察院門前，額頭磕得青腫，只為喊冤救被鎮刑司誣陷下獄的兒子。如今她兒子已釋回家，老婦人臉上的愁苦散去不少，只是眼角的皺紋裡還嵌著風霜。“張嬤嬤，” 謝淵聲音放柔，見她竹籃裡露出半截藍布，“這麼晚了雪又大，您怎麼還沒回家？”
張嬤嬤忙將竹籃往前遞了遞，籃子裡的棉袍用粗布仔細包著，她解開布繩，露出裡面嶄新的棉絮：“大人，這是老身連夜趕做的棉袍，您摸摸，絮的是新棉花，暖和。” 她的手指凍得通紅開裂，指甲縫裡還嵌著棉絮，“那日您說您的棉袍舊了，老身就記在心裡了。要不是您，我家二郎早沒了，這點心意您可得收下。”
謝淵望著棉袍細密的針腳，針腳邊緣還沾著未抖淨的棉絨，顯然是趕工縫製的。他心中一熱，卻輕輕按住老婦人的手：“嬤嬤的心意比棉袍還暖，可這棉袍我真的不能收。” 張嬤嬤急得眼圈發紅：“大人是嫌老身手藝糙？”“不是的。” 謝淵搖頭，指尖拂過自己棉袍磨破的袖口，“您看，我穿官袍、食俸祿，本就該比百姓耐些寒。您的棉花來得不易，定是攢了許久，留著給二郎做件新棉襖吧，他剛從詔獄出來，身子弱。” 他往遠處
