卷首
《大吳會典?戶部志》 載：“戶部掌天下戶口、田賦、倉廩、漕運之政令，凡軍餉、邊儲、賑災，皆需量入為出，歲終奏報盈虧。遇戰事，需條上糧草排程之策，核轉運耗損之數，不得虛支。”
德佑二十九年九月十四，廷議第三日，紫宸殿的晨光裡飄著淡淡的黴味 —— 那是戶部尚書王佐捧著的賬冊帶來的氣息。昨夜戶部值房燈火亮至丑時，主事們翻遍了近三年的倉廩記錄、漕運損耗、地方災情冊，算出來的數字讓王佐徹夜難眠。御案上的邊報又添了新的急件：大同總兵周毅奏 “現存糧僅支月餘”，廣西布政使司報 “欽州軍糧告急”，糧草這根命脈，已繃緊到極致。
雁門風雪阻糧車，瘴江煙雨蝕米牙。
十石輸邊三石到，千夫運糧半夫還。
官倉虛報豐稔歲，百姓空倉哭寒鴉。
莫謂徵調容易事，一斛一粒是民艱。
辰時三刻的鐘聲餘韻剛在殿梁間散盡，戶部尚書王佐已捧著一疊厚厚的賬冊出列。他年近六旬，背脊微駝，往日總泛著油光的臉頰此刻蒼白如紙，藏青色官袍的袖口沾著幾處深褐的墨漬，那是昨夜核賬時不慎打翻硯臺留下的痕跡。步履沉重地走到殿中，他將賬冊在紫檀木案上攤開，最上面那本《太倉收支總冊》的封皮已磨得發亮，邊角捲成了波浪狀。
“陛下，” 王佐躬身時，聲音像被砂紙磨過般沙啞，帶著不易察覺的顫抖，手中的賬冊因用力而微微晃動，紙頁間發出細碎的摩擦聲，“戶部主事們連夜核罷京倉、輔倉：京師太倉現存糧八十萬石，通州西倉、張家灣倉等輔倉存糧四十萬石，合計一百二十萬石。” 他指尖劃過賬冊上密密麻麻的數字，指腹因常年翻賬磨出的厚繭格外顯眼，“可若南北雙線開戰，北疆大同、宣府月需糧三萬石，南疆欽州、憑祥月需兩萬石，加京營七萬兵及邊鎮日常支用，滿打滿算僅夠支半年大戰。”
說到此處，他頓了頓，喉結艱難地滾動了一下：“更可慮者，北疆十月飛雪封路，南疆秋雨連綿，若遇雨雪阻糧、敵寇襲擾糧道，損耗必增三成，恐三月便會告竭。”
殿中頓時起了一陣嗡嗡的騷動。幾位文官下意識地交換眼神，戶部侍郎周忱的手指緊緊攥著朝珠，指節泛白 —— 他比誰都清楚，這一百二十萬石裡還摻著三成去年的陳糧，實際能支用的新鮮糧草更少。檀香在凝滯的空氣中浮動，連主戰派的武將們臉上都掠過一絲不安，糧草這根命脈，誰也不敢輕視。
“王尚書過慮了！” 兵部尚書李肅的聲音陡然響起，像一塊巨石投入靜水。他大步出列，緋色官袍的袍袖猛地甩動，帶起一陣風，將案上的燭火吹得劇烈搖晃。“國庫不足，可向地方徵調！” 他手指重重叩擊著紫檀木案，指節因用力發紅，“山東布政使司上月奏報：‘秋禾登稔，官倉儲糧十萬石，可隨時聽調’；河南巡撫于謙亦奏‘麥田豐茂，餘糧十萬石待撥’。南直隸、湖廣雖遭澇災，然官倉積糧尚有盈餘，可勻出五萬石。合計二十五萬石，足以支撐半年戰事！”
李肅轉向御座，腰桿挺得筆直，語氣愈發篤定：“臣已與山東布政使李侃、河南巡撫于謙通了密信 —— 李侃是臣同榜進士，于謙乃忠直之臣，二人皆在信中言‘願以地方安危為重，全力協濟邊餉’。只需陛下一道聖旨，糧草三日內便可起運，絕不延誤！” 他說這話時，眼角餘光飛快掃過站在文官列首的幾位老臣，見他們或低頭捋須，或目視地面，嘴角忍不住勾起一抹不易察覺的弧度。
這話半真半假，殿中鬚髮斑白的老臣們心裡如明鏡般清楚 —— 山東兗州府的春旱連三月，麥收減產三成是公開的秘密，李侃所謂 “十萬石餘糧”，不過是將百姓的稅糧強徵入庫湊數；李肅與李侃自幼相識，去年李侃能升任布政使，正是靠李肅在吏
