公元1811年（嘉慶十六年），曾國藩出生於湖南長沙府湘鄉荷葉塘白楊坪（今湖南省婁底市雙峰縣荷葉鎮大坪村）的一個普通耕讀家庭。
兄妹九人，曾國藩為長子。
祖輩以務農為主，生活較為寬裕。
祖父曾玉屏雖少文化，但閱歷豐富；父親曾麟書身為塾師秀才，作為長子長孫的曾國藩，自然得到二位先輩的倫理教育了。
曾國藩五歲啟蒙，六歲入家塾“利見齋”。
雖然曾國藩自幼資質平平，但卻勤奮好學，八歲便可以讀四書五經。
曾家一家人都志向遠大，或許是曾父在考取功名這條路上走得太坎坷，所以對兒子的管教更是之嚴厲。
1826年（道光六年）春，應長沙府童子試，名列第七名。
道光十年（1830年），前往衡陽唐氏宗祠讀書，一年後轉入湘鄉漣濱書院。
“耕讀傳家”是曾國藩爺爺留下的家訓之一，曾父是出了名的讀書用功，雖寒窗苦讀幾十年，可還是一次次的落榜。
1832年（道光十二年），在歷經16次科舉考試之後終於考上秀才，43歲的他甚至和自己的兒子一起參加考試，兩人先後一同被錄取。
被委以重任的曾國藩隨後便被父親送往衡陽學府繼續深造，而他的老師就是當年自己父親的同窗歐陽滄溟。
相傳歐陽滄溟生性孤僻卻飽腹經綸，並且學富五車，入學後的曾國藩更是不恥好學，很快就得到了這位老師的讚許。
俗話說男大當婚女大當嫁，已經到了成家立業的曾國藩卻還沒有一門親事，歐陽滄溟就想著幫舊友一個忙為他介紹婚事。
經過幾番考究，於是選中了當地王姓大戶人家的閨女，曾家人皆大歡喜，但到了大婚之日時王家的貴賓卻遲遲未到，最後得知新娘當天悔婚。
這下可急壞了曾家人，曾國藩也一度感到很尷尬，事情辦砸了，歐陽滄溟這個媒人臉上也不好看，騎虎難下。
最後他想到自己家女也到了適婚年齡，略懂文墨，只是相貌醜了點，就和曾國藩說願意把小女嫁給他。
曾國藩父子當即答應，於是他就這樣成為了歐陽滄溟的女婿，而自己的老師成了他的岳父，看起來是皆大歡喜。
1834年（道光十四年），曾國藩進入長沙著名的嶽麓書院演習，同年參加湖南鄉試，中試第三十六名舉人，並動身入北京準備來年的會試。
1835年（道光十五年），曾國藩會試未中，寓居北京長沙會館讀書。
次年恩科會試再次落第，於是返回長沙，於同鄉劉蓉、郭嵩燾等居於湘鄉會館。
郭嵩燾，男，乳名齡兒，學名先杞，後改名嵩燾。
字筠仙，號雲仙、筠軒，別號玉池山農、玉池老人，湖南湘陰城西人。
晚清官員，湘軍建立者之一，中國首位駐外使節。
道光二十七年(1847年)進士，咸豐四年(1854年)至咸豐六年(1856年)佐曾國藩幕。
同治元年(1862年)，被授為蘇松糧儲道，旋遷兩淮鹽運使。
同治二年(1863年)任廣東巡撫，同治五年(1866年)罷官回籍，在長沙城南書院及思賢講舍講學。
光緒元年(1875年)，經軍機大臣文祥舉薦進入總理衙門，不久出任駐英公使，光緒四年(1878年)兼任駐法使臣，次年迫於壓力稱病辭歸。
光緒十七年(1891年)病逝，終年73歲。
郭嵩燾年少時曾就讀於湘陰仰高書院，道光十五年(1835年)，18歲的郭嵩燾考中秀才，第二年進入著名的嶽麓書院讀書。
強調經世致用、堅忍不拔、不尚玄虛、摒
