張宗禹，男，小名輝，混號"小閻王"，生於清嘉慶、道光年間，渦陽雉河集北張大莊人，張樂行族侄，家有沃田千餘畝。
父張富新，平素以封建禮教管束張宗禹，指盼其讀書出仕。
張宗禹雖愛讀書，但不屑應試。
年稍長，即與捻眾交往。
一次因家庭細故，奔張樂行處。
正準備豎旗舉義的張樂行甚喜，即收張宗禹為師爺，幫辦文墨。
咸豐六年(1856年)正月初，捻軍雉河集會盟後，張宗禹領正黃旗兼領鑲黃旗，是張樂行的禁衛軍，隨張樂行轉戰淮北、淮南。
咸豐十年正月，捻軍對清軍展開了大規模的運動戰。
張宗禹率領淮北捻軍3萬餘人，出敵不意，急行軍奔襲蘇北。
二月初一日，佔領泗州南的桃源，擊潰都司德興的300清軍，渡過清順河，到達王家營，一舉攻克蘇北重鎮清江浦(今淮陰)，捕殺淮海道員吳葆晉、通判沈儒和副將舒祥等。
這是淮北捻軍所取得的一次大勝利。
張宗禹在這次戰役中嶄露頭角，被太平天國授予石天燕的封爵。
同治元年(1862年)春，太平軍將領賴文光、陳得才等奉英王陳玉成之命，領軍遠征西北，進入陝南。
當時正在豫西地區活動的張宗禹，率本部捻軍隨之進入陝西，與太平軍並肩作戰，陝西的回民紛紛響應。
後因謀救被俘的陳玉成，西征的太平軍與捻軍又返回河南，準備搶救陳玉成。
在獲悉陳玉成被害後，張宗禹率領一路捻軍東進，佔領湖北孝感。
由於清軍拼命阻擋，張宗禹便率部返回安徽亳州，與張樂行捻軍會合。
同治二年，僧格林沁重兵圍攻雉河集。
為分散清軍主力，張宗禹奉命進軍河南，聯合陳大喜部捻軍回攻清軍。
不久，雉河集失守，張樂行殉難。
張宗禹率部回安徽，進攻太湖、潛山、桐城等地，於六月間攻佔雉河集，處決了叛徒楊瑞英、王懷義。
西陽、高爐、石弓山、義門集等處捻軍復起，跟隨張宗禹，搶燒清軍糧臺。
是年秋，聞僧格林沁清軍南下，張宗禹率軍再入河南，同陳大喜、任化邦等部聯合西北太平軍共同抵抗清軍。
同治三年春，西北太平軍謀解天京之圍，由陝西回師東下。
三月下旬，張宗禹率軍與西北太平軍會師，並隨之為東下救援天京。
清廷命僧格林沁率領的蒙古騎兵，湖廣總督官文的鄂軍、河南巡撫張之萬的豫軍和安徽巡撫喬松年的皖軍前往阻擊。
兩軍大戰於鄂東地區，東下受阻。
夏，天京失守，張宗禹與太平軍部將賴文光、馬融和等合圍湖北麻城，被僧格林沁清軍陳國瑞、成大吉部所敗，折入安徽宿松、望江、潛山、太湖之間，僧格林沁由英山追至豫西之鄧州。
時張宗禹部捻軍已易步為騎，運動快速。
根據戰爭形勢的需要，張宗禹等捻軍將領懇請賴文光為領袖，統一領導捻軍和太平軍餘部。
十二月間，在豫西進行改編，將捻軍和太平軍餘部合併，組成了集中統一的新捻軍，仍沿用太平天國年號、封號，張宗禹稱為梁王。
接著張宗禹率軍在河南鄧州(今鄧縣)與僧格林沁部展開激戰，大敗僧軍。
繼而在魯山再次打敗僧軍。
同治四年春，張宗禹採取"打圍戰術"，率領捻軍走尉氏，誘引僧格林沁清軍。
僧率部追至，張宗禹又西南走臨潁，折東走郾城，又向南去西平、遂平，轉而東向走汝寧，忽南忽北。
為拖垮僧格林沁清軍，三月，張宗禹率軍
