鴻蒙樞紐核心的鴻蒙種子突然劇烈震顫時，楚軒正在蒸汽三國宇宙除錯跨維度傳輸裝置。溫潤的種子表面浮現出蛛網狀裂紋，裂紋中滲出的不是光暗能量，而是帶著腐臭氣息的灰黑色流體。正在記錄資料的蒸汽少女突然指著儀表盤尖叫：「楚軒大人！種子的「文明指數」在暴跌，那些流體......在吸收信仰之力！」
楚軒的視野瞬間被灰黑色覆蓋。他看到機械神國的信徒們跪在黏液前，將象徵自由的齒輪放入熔爐；仙俠仙域的宗門豎起「順天者昌」的大旗，用鐵鏈鎖住所有質疑者；魔法大陸的元素聖殿變成血祭場，精靈長老們用幼童的鮮血繪製召喚陣。這些畫面的共同點，是所有文明的核心建築頂端都豎起了那隻豎立的眼睛圖騰。
「是域外邪祟的「信仰收割」。」阿爾忒彌斯的光翼沾滿灰黑色汙漬，她強行撕裂空間裂縫趕來，星軌權杖的光芒比任何時候都要黯淡，「它們在將文明的信念轉化為邪祟能量，楚軒，我們的防禦體系......」話音未落，她的銀甲上突然爬滿藤蔓狀的黑色紋路，那是邪祟侵蝕的徵兆。
楚軒迅速揮動鴻蒙平衡匙，光暗能量在阿爾忒彌斯身周形成屏障：「去暗影教團總部，用暗物質淨化池清除侵蝕！」他轉身時，看到林月璃的鴻蒙之書殘頁正在空中自燃，灰燼中浮現的不再是梵文，而是用鮮血寫成的警告：「豎目吞信仰，邪祟鑄神座。當萬靈齊叩首，鴻蒙成墳場。」
反物質層的天闕核心處，黑暗之種的晶體殘骸正在重組。楚軒趕到時，看到晶體中央懸浮著一顆跳動的心臟，心臟表面覆蓋著由無數張人臉組成的膜，每一張臉都帶著皈依者的狂熱笑容。心臟中央，陳淵被倒吊的虛影突然睜開眼睛，瞳孔中流轉的不再是掙扎的光芒，而是與邪祟同源的灰綠色。
「楚軒，你以為文明的選擇能對抗絕對的秩序？」陳淵的聲音從心臟中傳出，每一個字都伴隨著齒輪碾碎骨骼的脆響，「看看這些宇宙，它們正在擁抱更「高效」的生存方式——放棄自由意志，歸順於豎目之下。」心臟爆發出強光，楚軒被衝擊波掀飛，鴻蒙平衡匙脫手而出，插入一旁的齒輪縫隙。
蒸汽三國宇宙的鋼鐵都市突然響起刺耳的汽笛。楚軒掙扎著爬起，看到城市上空漂浮著巨大的豎目投影，機械信徒們正用扳手敲擊胸口，發出整齊的金屬叩擊聲：「秩序即真理，服從即救贖！」他想起曾與陳淵在這座城市的街頭漫步，賣蒸汽麵包的老伯還曾塞給他們剛出爐的麵包，此刻老伯正機械地將麵包分發給排隊的信徒，眼神空洞如死水。
「楚軒！」熟悉的聲音從通訊器中傳來，竟是陳淵的原聲，「我在意識深處找到了邪祟的弱點——它們依賴信仰之力，但無法理解真正的「變數」。」背景音中傳來刀劍相擊的聲響，「還記得襄陽城的「變數廣場」嗎？那裡埋著所有文明第一次自主選擇的見證物。」
楚軒的目光驟然凝固。他想起鴻蒙樞紐奠基時，萬族將各自的「變數之物」埋在廣場中央：機械神國的第一枚自由齒輪、仙俠仙域的第一張抗命符紙、魔法大陸的第一滴叛逆元素之血。這些物品從未被啟用，卻承載著文明最原始的反抗意志。
當楚軒重返襄陽城時，變數廣場已被灰黑色黏液覆蓋。他單膝跪地，徒手刨開黏液，指尖觸到那塊刻著「變數」二字的青銅碑。碑身突然發出共鳴，噴出萬道金光，將周圍的邪祟能量燒成齏粉。在金光中，他看到了歷代守護者的幻影：關羽的青龍偃月刀斬開黏液，諸葛亮的羽扇扇出智慧之風，林月璃的筆鋒寫下破妄真言。
「原來如此......」楚軒握緊青銅碑，鴻蒙平衡匙突然從反物質層飛回他手中，匙身的圖騰與碑身紋路完美契合，「變數不是破壞平衡的存在，而是平衡本身的一部分。」他調動所有平行宇宙的變數之力，鴻蒙平衡匙化作巨大的
