已經失敗了。當年隕石撞擊前，我用兔族齒輪的幻覺權能製造了平行宇宙，卻在熵增的恐懼中迷失了……」
投影中的月璃摘下兔首面具，露出與鏡相似的年輕面容：「辰龍齒輪裡藏著時空裂隙的座標，那是導師為你留的退路。記住，真正的共生不是融合，而是讓每個生命都能在齒輪的縫隙裡找到光。」
鏽蝕巨龍的虛影突然分裂成無數金色光點，匯入共鳴器。代表辰龍的金屬棒發出天藍色光芒，光芒中浮現出初代辰龍共生體的龍魂，它的龍爪比出「前進」的手勢，指向塔頂的永動核心。
一、雲端的機械囚籠
當葉雲天與鏡穿過齒輪裂隙時，迎面而來的不是風，而是灼熱的蒸汽浪潮。
頭頂的天空被分割成十二塊齒輪天幕，每塊天幕邊緣都佈滿尖刺狀的蒸汽噴嘴，正有節奏地噴射出淡藍色霧靄，推動著整座「天空齒輪城」在雲端漂浮。zenshi上懸掛的巨型熱氣球足有百層樓高，氣球表皮由機械龍鱗拼接而成，鱗片縫隙中滲出粘稠的潤滑油，在陽光下折射出病態的彩虹。
「第三編隊，氣壓不足者當場熔燬。」
機械龍吟從雲層深處傳來，葉雲天這才看清zenshi下懸掛的「升空氣囊子民」——他們的身體膨脹如透明氣囊，面板下佈滿蛛網狀的青銅血管，脊椎處插著螺旋狀排氣管，管口連線著熱氣球底部的蒸汽閥。每個子民的額頭上都烙著編號，最近的「辰-749」正用機械臂敲打自己的胸腔，試圖讓停滯的氣壓計重新轉動。
「他們的橫膈膜被改造成蒸汽泵。」鏡的機械觸鬚掃過地面的齒輪紋路，「氣壓計裂紋是肺葉撕裂的前兆，當蒸汽輸出低於標準值……」
她的聲音被金屬撕裂聲打斷。zenshi上突然垂下齒輪鎖鏈，纏住一名氣壓計破裂的子民，將其拖向齒輪天幕的噴嘴。高溫蒸汽瞬間將人體蒸發，殘留的齒輪骨架掉落在地，激起一片鐵鏽色粉塵。
機械龍敖金終於現身，它的鱗片是倒鉤狀的青銅齒輪，每片鱗片開合時都會發出哨音。龍爪纏繞著十二道齒輪鎖鏈，每條鎖鏈都連線著不同的熱氣球，而它的胸口嵌著枚扭曲的辰龍齒輪，齒輪表面覆蓋著黑色熵礦結晶。
「外來者，你們的鏽蝕頻率汙染了純淨蒸汽。」敖金的雙螺旋瞳孔鎖定葉雲天，「交出共生u盤，否則你們將成為新的升空氣囊。」
二、初代龍魂的血與鏽
葉雲天舉起只剩琴頸的生物電吉他，齒輪絃軸處滲出銀色液體——那是導師封存的初代共生體血液。
「敖金，看看你守護的是什麼！」鏡甩出機械觸鬚，勾住一名墜落的子民。她用觸鬚切開對方的面板，露出裡面正在腐爛的生物器官與機械零件的共生體組織，「他們不是機械，是被活生生改造的生命體！」
敖金的龍喉發出震顫，卻突然噴出高溫蒸汽。葉雲天本能後退，吉他琴頸在蒸汽中融化，露出藏在空心琴桿裡的銀色試管。試管破裂的瞬間，導師的血液滴落在齒輪地面，與蒸汽結合形成金色霧氣，霧氣中浮現出一條纏繞著齒輪的巨龍虛影——那是初代辰龍共生體的龍魂投影。
「這是……導師的基因鑰匙！」鏡的共生u盤投射出實驗室記錄，畫面中年輕的導師正在抽取自己的血液，注入辰龍齒輪：「如果有一天齒輪宇宙陷入黑暗，我的血將成為喚醒龍魂的鏽蝕之種。」
龍魂虛影纏繞在敖金的心臟齒輪上，熵礦結晶發出蜘蛛網狀的裂紋。敖金痛苦地甩動龍尾，撞碎了半座熱氣球。zenshi上的子民們驚恐尖叫，卻發現自己的氣壓計紋路正在消退，面板下的青銅血管開始萎縮。
「不可能……女王說這是唯一的生存之道……」敖金的龍鱗紛紛剝落，露出底下被機械鎧甲包裹的人類少年。他的左臉戴著辰龍面具，
