卻發現琴身已變成鏽蝕的蒸汽管道，琴絃上凝結著細小的齒輪。
鏡的齒輪瞳孔收縮：「我的機械觸鬚在接收記憶碎片……這些螞蟻屬於『銀尾』的子民，而銀尾是『子鼠齒輪』的守護者。」她指向齒輪城頂端，「那裡有初代共生體契約的殘片，導師可能來過這裡。」
突然，空氣劇烈震動。
機械巨鼠從天而降，銀灰色的齒輪鱗片反射著冷光，它的觸鬚掃過地面，所有機械螞蟻立刻排列成整齊的齒輪陣。葉雲天看見巨鼠胸口的齒輪印記——正是導師實驗室裡那枚「子鼠」齒輪的完整形態。
「外來者，你們攜帶的鏽蝕頻率汙染了完美齒輪法則。」巨鼠開口，聲音像齒輪摩擦般刺耳，「鏡，作為共生體001號，你竟敢背叛女王的淨化計劃？」
鏡的觸鬚瞬間纏上葉雲天的腰，齒輪地面在她的操控下旋轉，露出地下通道：「銀尾已經被『效率齒輪』篡改了記憶！葉博士，您的血液裡有導師的基因殘留，只有您能啟用初代契約！」
葉雲天在墜落中摸到口袋裡的異物——半張羊皮紙，上面用齒輪紋路寫著：「當量子波與生肖血共振，鏽蝕者將成為開啟十二門閥的扳手」。這是導師失蹤前塞給他的密信，當時他以為是機械狂想曲的樂譜。
地下通道盡頭是座蒸汽工坊，數百名鼠族子民正在接受「心臟改造」——他們的胸腔被嵌入微型蒸汽爐，脊椎處突出的黃銅齒輪正在釋放刺激性蒸汽。葉雲天的共生u盤突然發燙，投射出導師的殘影：「機械女王用熵礦腐蝕了生肖齒輪，子鼠的時間權能被用來製造永動機，而我們的血……是解除腐蝕的鏽溶劑。」
「動手吧！」鏡遞來一把鏽蝕的扳手，扳手頭部是「子鼠」齒輪的形狀，「用您的血啟用扳手，這是導師藏在我機械觸鬚裡的最後手段。」
葉雲天劃破手掌，鮮血滴在扳手上，瞬間騰起金色蒸汽。工坊裡所有的機械螞蟻突然調轉方向，觸鬚指向銀尾的心臟位置——那裡嵌著一枚完整的「子鼠齒輪」，齒輪邊緣纏繞著導師的機械義眼殘骸。
銀尾的鱗片開始剝落，露出底下被囚禁的人類少年：「十年前，導師說只要我成為守護神，就能阻止女王的熵礦計劃……但我沒想到，代價是讓子民失去痛覺。」他咳出鐵鏽色血液，「齒輪城的永動核心，其實是用初代共生體的腦電波驅動的！」
鏡的機械觸鬚刺入自己的胸腔，取出一枚正在鏽蝕的晶片：「這是導師植入我的『記憶核心』，裡面儲存著完整的共生契約。葉博士，用您的共鳴器奏響『鏽蝕蒸汽頻率』，那是導師當年用來與生肖溝通的原始聲波。」
葉雲天舉起吉他，琴絃自動震顫，奏出與穿越時相同的低頻音浪。金色蒸汽席捲工坊，鼠族子民胸腔的蒸汽爐紛紛爆裂，露出底下跳動的生物心臟。機械螞蟻群發出振聾發聵的蜂鳴，它們的觸鬚與鏡的機械組織共振，共同組成一道齒輪狀的傳送門。
「去齒輪城頂端！」銀尾用最後的力量托起他們，「永動核心的缺口處，嵌著導師的『共生u盤』碎片，那是阻止女王的關鍵！」
當傳送門開啟的瞬間，葉雲天看見齒輪城頂端的陰影裡，有個戴著兔首面具的身影正在轉動齒輪，她的掌心躺著半枚「子鼠齒輪」，缺口處的血跡與他的傷口完美吻合。
鏡的機械觸鬚突然纏緊他的手腕，齒輪瞳孔中閃過資料流：「檢測到時空悖論——我們的穿越可能不是偶然，而是導師十年前就設計好的『鏽蝕程式』。」
而在傳送門的另一端，永動核心的警報聲中，葉雲天聽見蒸汽裡傳來模糊的低語，那是導師的聲音，也是無數被囚禁的初代共生體的悲鳴：「記住，齒輪的終點不是永動，而是讓每道鏽痕都成為自由的刻度。」
