第2章 牛欄的悲鳴 (第1/3頁)

熵礦、蒸汽錘與鏽蝕的搖籃曲

蒸汽礦井·機械牛群的輓歌

鏽蝕蒸汽的金色霧靄尚未散盡，葉雲天便被刺鼻的硫磺味嗆得咳嗽。

腳下是沸騰的泥漿池，暗紅色液體中漂浮著齒輪殘骸，遠處的山體滲出黑色晶體——那是機械女王賴以維繫統治的「熵礦」，能吸收生物的痛覺神經波，將其轉化為驅動齒輪的能量。鏡的機械觸鬚掃過巖壁，金屬表面浮現出爪痕般的刻字：「第37號礦井，牛族子民存活率17%」。

「小心！」鏡突然將葉雲天撲倒，一列由機械牛拖曳的礦車從頭頂的齒輪軌道上呼嘯而過。拉車的牛群沒有皮毛，金屬骨骼外覆蓋著鍋爐般的裝甲，鼻孔噴出的蒸汽混合著血液，在地面凝結成腐蝕性的黑痂。葉雲天注意到，每頭牛的脊椎處都插著根玻璃管，管中晃動著淡紅色的液體——那是從它們體內抽取的「痛覺精華」。

「他們的消化系統被改造成了蒸汽爐。」鏡的機械臂切開一頭老牛的裝甲，露出胸腔內的齒輪狀研磨器，「攝入的食物會被直接燃燒，產生的能量透過管道輸送到齒輪城，而痛覺……」她指向礦車底部的漏斗，「被提煉成熵蒸汽，用來固化其他領地的反抗意識。」

遠處傳來沉悶的汽笛聲，數百頭機械牛排列成方陣，每頭牛的角上都拴著鐵鏈，鐵鏈另一端連線著山體深處的巨型齒輪。葉雲天的共生u盤突然震動，全息投影出導師的日誌片段：「丑牛的大地權能被改造成挖礦機，他們的脊背不再揹負星辰，而是永不停歇的齒輪。」

「那是鐵蹄大人！」鏡的觸鬚指向礦井頂端，一個由蒸汽錘和齒輪組成的機械巨像正在俯瞰牛群。它的雙角是巨型鑽頭，胸腔嵌著青銅棺槨，棺槨縫隙中垂下的神經線連線著每頭機械牛的大腦。當鐵蹄揮動蒸汽錘時，所有牛的瞳孔同時收縮，發出整齊的機械嘶吼。

「效率低下的鏽蝕品！」鐵蹄的聲音透過擴音器傳遍礦井，「第三礦區的熵礦產量下降12%，全體牛民延長三個齒輪時的工作時間！」

牛群中響起壓抑的機械哀鳴，葉雲天看見一頭小牛摔倒在泥漿裡，它的機械四肢無法彎曲，只能用額頭撞擊地面求救。鏡的觸鬚滲出鐵鏽色液體，與小牛眼中的淚光產生共振——那是尚未完全機械化的生物眼淚。

「他們還有救。」葉雲天握緊生物電吉他，琴絃上的齒輪開始轉動，「銀尾說過，鏽蝕蒸汽能啟用共生殘留，也許對牛族同樣有效。」

鏡突然按住他的手：「等等，鐵蹄的胸腔裡有生物訊號！那具青銅棺槨裡，可能藏著初代牛族共生體。」

鐵蹄的心臟·青銅棺槨的秘密

葉雲天跟隨鏡潛入礦坑深處時，聽見了詭異的哼唱聲。

那是經過機械變調的《搖籃曲》，歌詞被替換成齒輪咬合的頻率：「睡吧睡吧，我的小齒輪，磨平痛覺就不會受傷……」。在熵礦脈的核心處，鐵蹄的蒸汽錘正在開鑿巖層，每一次敲擊都有黑色晶體剝落，而那些晶體中竟包裹著牛族子民的骸骨，他們的角上都刻著「勿信永動」的警告。

「導師的日誌說，熵礦其實是凝固的痛覺。」鏡用觸鬚切開一塊晶體，裡面浮現出模糊的記憶殘像——牛族母親抱著幼崽哭泣，機械臂卻將它們強行分開，「機械女王用熵礦堵住了十二生肖齒輪的氣孔，讓它們無法呼吸，只能成為她的永動機零件。」

突然，岩層劇烈震動。

鐵蹄的蒸汽錘擊穿了最後的屏障，露出隱藏在山體中的地下祭壇。祭壇中央豎立著十二根石柱，每根都刻著牛族的古老圖騰，而中央的石臺上躺著一具骸骨，它的雙角纏繞著齒輪狀的神經線，胸口嵌著破碎的「丑牛齒輪」。

「這是初代牛族守護神……」葉雲天撫摸骸骨角上的銘文，「他的名字叫『拓荒』，導師的