眾人衝出底艙時，殘陽如血。九艘龜甲船的殘骸間，竟浮起十餘具身著僧袍的屍首——正是三日前從棲霞寺"雲遊"出去的和尚。霍璐佳挑起某具屍身的衣襟，內襯上赫然縫著工部特供的防潮綢。
"嚴嵩連佛門都不放過。"黃若芸碾碎屍身指甲縫裡的藥渣，"這是苗疆失傳的傀儡散，中者三日即忘前塵。"
周紫憐的白髮忽然纏住舒步麒劍柄："西南三里，有艘貨船正在下沉！"
當驚鴻劍氣劈開貨船甲板時，霍璐佳如墜冰窟。成箱的"浴佛貢香"正在進水，而香木間埋著的不是經卷，而是三百柄刻著京營編號的淬毒腕弩——與密道中發現的一模一樣。
"看香筒暗紋！"葉莉雪劍尖挑起半截竹筒，冰晶順著螺旋紋路遊走。當霜花覆滿筒身時，顯出道胭脂色的印記——正是楊氏生前最愛的白梅烙。
舒步麒突然拽過霍璐佳手腕："令尊的潮汐圖可曾教過你？此刻水位再漲三寸，貨船上的毒弩就會順流漂入金陵護城河！"
殘陽將最後一縷血光揉碎在江波間時，眾人終於截住最後一批毒弩。霍璐佳踉蹌著跪倒在斑駁的船板上，甲板裂縫裡滲出的江水浸透了護膝，看著父帥刻在艙壁的字跡被月光鍍上銀邊。
老舵工佝僂著背從暗艙轉出，黧黑的臉龐被月光割裂成陰陽兩面。他獨眼中浮動的星子突然暗了暗，將半壺渾濁的米酒塞進霍璐佳顫抖的掌心，"濃烈的酒氣裹挾著鹹澀海風撲面而來，霍璐佳恍惚看見父親戰袍上凝結的血珠，正順著青銅酒爵的缺口滴落。
"當年沉船的不是旗艦……將軍帶著真正的《海防策》孤艦誘敵，換我們這些殘兵活著送出密信。"舵工獨眼映著星河，他枯瘦的手指向東南，"那箭頭指的，是將軍最後的埋骨處。"東南方的江面忽有磷火明滅，恰似當年燃燒的戰船映紅了半邊夜空。
江風驟起，卷著燃燒的帥旗殘片掠過夜空。霍璐佳忽然讀懂父帥的遺言——艦沉志不沉，原來沉的是假象，守的是海疆兒女代代相傳的赤心。
