夕陽西下，暮色漸濃，紫禁城的琉璃瓦在餘暉的映照下，彷彿被染上了一層血紅色的光暈。霍璐佳伏在文華殿的脊獸後面，雙眼緊緊盯著簷下匆匆而過的太監。只見那太監懷中緊緊抱著一個鎏金匣子，匣子的邊緣處，正有一絲與星槎鐵鑿相同顏色的靛藍毒液慢慢滲出。
“未時三刻，司禮監換值。”周紫憐的白髮如同銀蛇一般，緊緊纏住了飛簷上的銅鈴。隨著銅鈴的搖晃，鹽晶在鈴舌上蝕出了一幅密密麻麻的暗道圖。她輕聲說道：“嚴世蕃在武英殿後面挖了一條暗渠，直接通向護城河。”
舒步麒站在一旁，他手中的驚鴻劍輕輕挑起一片碎瓦，那瓦片的背面竟然粘著尚未乾涸的胭脂。這胭脂的顏色與北礁島木箱上的血漬一模一樣。他凝視著那片碎瓦，緩緩說道：“楊氏的脂粉鋪子，其實是往宮裡運送毒料的暗樁。”
子時的更鼓剛剛敲響，武英殿後突然傳來一陣輕微的機括聲。這聲音在寂靜的夜晚顯得格外突兀，彷彿是某種隱藏在黑暗中的機關被觸發了。
緊接著，九名身著黑色飛魚服的錦衣衛抬著一個樟木箱匆匆轉入假山。他們的腳步輕盈而迅速，顯然是訓練有素的高手。然而，令人驚訝的是，木箱的一角竟然在不斷地滴落著一種奇怪的液體。這種液體一接觸到石頭，立刻就冒出了一股刺鼻的煙霧，顯然是一種極為危險的物質。
“這是……熔鍊星槎用的狼毒火油！”霍璐佳低聲驚呼道。她的目光緊盯著那木箱，心中湧起一股不祥的預感。
“跟緊！”霍璐佳毫不猶豫地甩出一根鋼索，鋼索如靈蛇般纏住了槐樹枝幹。她借力一蕩，如同一隻輕盈的飛燕般越過了宮牆。
落地時，她的靴底似乎踩到了什麼硬物。霍璐佳低頭一看，只見半枚帶齒痕的玉珏靜靜地躺在地上。這玉珏的顏色和質地都與葉莉雪懷中的那半枚殘片一模一樣。
“這是……”霍璐佳心中一動，她立刻意識到這玉珏一定隱藏著某種重要的秘密。
沿著密道前行，牆壁上的磚石顯得格外潮溼，彷彿剛剛被水浸泡過一般。在磚牆上，還可以看到一些新鮮的抓痕，這些抓痕之間似乎還夾雜著一些琉球海晶的碎屑。
尚泰手持王刀，小心翼翼地撬開了某塊青磚。隨著青磚的移動，一個暗格出現在眾人眼前。暗格中蜷縮著一具小太監的屍首，他的掌心緊緊攥著一封密信。密信的封口處蓋著暹羅的火漆，顯然是一封極為重要的信件。
霍璐佳開啟密信，只見上面寫著：“……臘月廿三，借星槎潮汐之力，引護城河水灌紫禁城……”
“嚴黨要水淹皇城！”周紫憐的聲音彷彿一道驚雷，在眾人耳邊炸響。她的白髮如同被狂風捲起一般，瘋狂地舞動著，鹽晶在屍首脖頸處迅速侵蝕，形成了一個詭異的七星烙印。
“這是青雲觀的手法！”周紫憐的臉色變得極為凝重，她瞪大了眼睛，死死地盯著那個七星烙印。
就在這時，密道深處突然傳來一陣嬰兒的啼哭聲。這啼哭聲在空曠的密道中迴盪，顯得格外淒厲，讓人毛骨悚然。
舒步麒心中一緊，他下意識地摸了摸自己心口的刺青，卻發現那刺青竟然像被火烤過一樣，變得滾燙無比。而那原本安靜的鍛紋，此刻也如同活蛇一般，順著他的手臂，急速地向那啼哭聲的源頭游去。
眾人見狀，急忙順著鍛紋的方向追去。密道的盡頭，是一個三丈高的巨大鐵籠，鐵籠裡囚禁著一群年幼的孩童。這些孩童們驚恐地蜷縮在一起，他們的手腕上都戴著一隻銀色的鈴鐺，那鈴鐺與黃若芸的金蠶蠱鈴一模一樣！
“嚴世蕃在煉七星宿主！”周紫憐的聲音充滿了憤怒和震驚，她瞪大了眼睛，難以置信地看著眼前的一幕。
霍璐佳見狀，毫不猶豫地舉起手中的魚叉，用力地劈開了
