清晨的大運河，瀰漫著一層薄薄的霧氣，彷彿給這條古老的水道披上了一件神秘的面紗。那霧氣中夾雜著濃郁的桐油味道，讓人聞起來有些刺鼻。
楊紫憐蜷縮在漕船底艙的角落裡，藉著微弱的光線，無意識地數著艙壁上那些斑駁的黴斑。
這艘漕船正從杭州一路向北行駛，船上裝滿了官糧。然而，這些所謂的“官糧”卻並不純粹，有整整三成都是摻雜其中的砂石，硌得她的脊背陣陣生疼。
距離她們從漁村驚險脫身已經過去了五天，眾人混入了漕幫的船隊，並裝扮成了押糧的夥計。
就在這時，只聽得頭頂上方傳來一陣輕微的響動。霍璐佳掀開了艙板，她的手腕間新纏的鎖鏈，隨著她的動作發出叮叮噹噹的聲響——那是為了偽裝成船奴而特意準備的道具。
河風吹拂而過，吹開了她領口的衣衫，露出鎖骨處一道猙獰的疤痕。那道疤痕似乎受到了刺激，竟然滲出了幾顆淡金色的血珠。
“過臨清閘了。”霍璐佳壓低聲音說道，“閘官正在檢查‘漂沒’糧，葉道長正在上面應付著呢。”
聽到這話，楊紫憐下意識地伸手摸向自己的腰間。那裡，縫著半張鹽引。
回想起那個驚心動魄的夜晚，她冒險吞下了另一半鹽引的殘片。那殘片竟然在她的胃裡足足灼燒了三天之久，讓她痛苦不堪。
今天早晨嘔吐出來的時候，令人驚訝的事情發生了——原本殘缺不全的鹽引上竟然顯現出了一行新的字跡：“七月十五，漕船四十九艘，子時過天津衛。”
臨清閘口那對威武雄壯的石獅，其中一隻竟然缺失了半隻耳朵！聽當地老人講，這是正德年間漕工們發起暴亂時給砸壞的。
船隻緩緩靠近閘口，船頭之上，葉莉雪身著一襲青衫亭亭玉立，她手中緊握著一張度牒，上面赫然蓋著龍虎山天師的印章。只見她朱唇輕啟道：“福船三艘，此行乃是運送龍虎山香灰入京。”
此時，負責看守閘口的閘官正眯著眼上下打量著這艘船，他一邊摩挲著手中沉甸甸的銀錠，心裡暗自盤算著什麼，突然，他猛地用手中的刀鞘挑起一個糧袋。只聽見“噗”的一聲悶響，麻袋裂開一道口子，露出金黃色的遼東黍米，這是嚴黨私運的軍糧。
就在這時，船艙底部傳來一陣輕微的響動，一個身影鑽了出來。黃若芸，只見她鬢角貼著一塊膏藥，活脫脫就是個久病纏身的婦人。
她強忍著咳嗽，嘶啞地說道：“官爺請多多包涵，妾身等人此番出行，還攜帶了些祖墳裡的泥土......咳咳咳......”說話間，她看似不經意地揮了揮手，一些白色的粉末瞬間飄散在空中。
閘官毫無防備，吸入這些粉末後，雙眼立刻變得迷茫無神，身體也開始搖晃起來。不一會兒，他便喃喃自語道：“放......放行......”
夜幕降臨，華燈初上，泊船楊柳青。此時，忙碌了一天的漕工們紛紛聚集到岸上，圍著一口大鍋，吃著熱氣騰騰、香氣四溢的燉吊子。舒步麒手中拎著一隻酒葫蘆，混入了漕工們的隊伍裡。
正當眾人吃得津津有味之時，一陣清脆的敲碗聲響起。循聲望去，原來是一位年事已高的老漕工正坐在一塊大石頭上，一邊用筷子有節奏地敲擊著飯碗，一邊高聲唱起了俚曲：“……七月十五鬼門開，漕船變成棺材板……”
那歌聲蒼涼而又哀怨，彷彿訴說著一段不為人知的往事。然而，就在眾人沉浸在這悲涼的氛圍中時，曲調卻突然戛然而止。
舒步麒一個箭步衝上前去，手中的酒葫蘆嘴緊緊地抵住了老漕工的後腰，壓低聲音問道：“後半句怎麼不唱了？”
老漕工微微一顫，渾濁的眼珠裡映出了岸邊熊熊燃燒的篝火之光。他沉默片刻後，緩緩開口道：“四十
