在那如夢似幻的秦淮河畔，波光粼粼的水面上，一艘艘華麗的畫舫搖曳前行。畫舫上的燈火通明，那溫暖而明亮的光芒，如同一顆顆璀璨的星辰，倒映在貢院高大而斑駁的牆面上，彷彿給古老的牆壁披上了一層夢幻的霓裳。光影在牆面上閃爍跳動，似是在訴說著歲月的故事和考場的風雲變幻。
只見舒步麒身形矯健，如一隻潛伏的獵豹般蹲踞在飛簷的暗處。他的身影被濃重的夜色所籠罩，唯有那雙銳利的眼睛，在黑暗中閃爍著警惕的光芒。他的指尖輕輕捻著一片沾滿魚腥的桑皮紙，那紙張的質地粗糙而堅韌，散發著淡淡的腥味。仔細一看，這竟是從朱舉人袖中不小心掉落出來的《佛郎機戰船圖》殘頁。殘頁上的線條雖已有些模糊，但仍能依稀辨認出戰船的輪廓和構造。而在那殘頁的邊角處，赫然印著泉州周氏匠坊的私章。舒步麒皺了皺眉頭，心中暗自思忖：“工部連造船圖紙都要摻假。”
就在這時，霍璐佳如同一隻敏捷的燕子，從簷角輕盈地翻下。她手中緊握著一把鋒利的魚叉，魚叉尖上挑著半截斷裂的墨條。那墨條烏黑髮亮，散發著淡淡的墨香，但仔細觀察，卻能發現其中隱藏著的異樣。“東廂房那老匠人醒了，”霍璐佳輕聲說道，“他說這批貢院特供的松煙墨裡混了漠北狼毒。”她微微低下頭，鎖骨處的金線在微弱的光線下閃爍著，映出墨條內嵌著的銅絲。那銅絲的紋路錯綜複雜，竟與雙嶼島海防圖的暗記同源。這一發現，讓霍璐佳的心中意識到，這看似普通的貢院，背後或許隱藏著一個巨大的陰謀。
而在一旁的斗拱陰影裡，葉莉雪靜靜地倚靠著。她的身影修長而優雅，七星鎖鏈紋已悄然蔓至下頜，如同一條神秘的絲線，纏繞著她的命運。她手中握著劍鞘，輕輕叩擊著青瓦，發出清脆的聲響。隨著劍鞘的敲擊，簷下驚起了一群宿鳥，它們撲騰著翅膀，在空中劃過一道道優美的弧線，宿鳥飛行的軌跡恰與《九霄真經》第十三式的劍路暗合。
“西跨院有批新到的考箱，”葉莉雪緩緩說道，銀血在她的掌心凝結成冰晶，形成了一個殘缺的星象。那星象閃爍著奇異的光芒，彷彿蘊含著無盡的奧秘。“鎖芯用的是玉門關軍械庫的機簧。”
在那古老而肅穆的貢院之上，飛簷翹角彷彿是歲月伸出的滄桑手指，指向那深邃的夜空。一時間，飛簷上的氣氛好似被一隻無形的大手緊緊攥住，變得緊張而凝重，每一絲空氣都彷彿凝固了一般。
舒步麒微微皺起眉頭，眼神中閃爍著警惕的光芒。霍璐佳一襲紅衣，髮絲在夜風中輕輕飄動，她雙手緊握，指節因為用力而微微泛白。葉莉雪則靜靜地站在一旁，手中的長劍微微顫動。三人對視一眼，那目光交匯的瞬間，彷彿有電流在空氣中穿梭。
他們的心中都清楚，一場驚心動魄的冒險即將拉開帷幕。這貢院，表面上是文人雅士們求取功名的神聖之地，可在那華麗的外表之下，卻彷彿隱藏著一個巨大的黑洞，吞噬著無數的秘密和陰謀。而他們，就像是一群無畏的勇士，即將踏入這個未知的深淵，揭開這貢院背後隱藏的巨大陰謀。
子時三刻，彷彿是命運的時鐘敲響了關鍵的一刻。原本寂靜的夜空突然被一道閃電劃破，緊接著，暴雨驟至。那雨滴如斷了線的珠子一般，噼裡啪啦地砸在貢院的屋頂和地面上，濺起一朵朵水花。狂風也隨之呼嘯而來，吹得飛簷上的瓦片沙沙作響。
周紫憐那一頭如雪的白髮在風中肆意飛舞，宛如一條靈動的白蛇。她身姿輕盈地躍到貢院的銅鈴旁，白髮如觸手一般迅速纏住了銅鈴。那銅鈴在風雨中搖晃著，發出清脆而又詭異的聲響。鹽晶順著鈴舌緩緩滲入機關，每一滴鹽晶都彷彿是一顆神秘的棋子，在命運的棋盤上悄然移動。
當鐘樓傳來異樣悶響時，那聲音彷彿是來自地獄的召喚，沉悶而又壓抑。貢院的地磚下，彷彿
