戶部鹽引散落一地——最新批文竟蓋著楊氏亡夫的私章！
江面忽起號角。舒步麒劈開禪院後門，只見九艘香船正在解纜。船頭供奉的鎏金佛像突然轉動，掌心蓮臺處伸出森冷銃管——正是沉船中找到的破浪銃改良型！
"截住戌字船！"葉莉雪劍氣盪開水面，冰晶在晨曦中凝成浮橋。她躍上船篷時忽覺氣血翻湧，腕間冰晶已蔓至肘彎——昨夜強行鎮壓寒毒的反噬，終究是壓不住了。
霍璐佳魚叉貫穿某船伕的琵琶骨，鋼索纏住桅杆借力騰空。當她掀開貨艙苫布時，成箱的"浴佛貢香"正在滲水，浸泡的香木間浮起三百具鐵甲——京營失蹤的弩手皆面色青紫，太陽穴處插著白蓮教銀針。
"他們在用活人養蠱！"黃若芸的藥囊炸開赤霧，金蠶蠱群撞向底艙暗門。啃噬聲裡，成捆的《明實錄》殘頁飄出，工部篡改的"舒繼光通倭"條目下，黏著片嬰兒襁褓——針腳與周紫憐腕間鎖鏈的紋路如出一轍。
舒步麒突然攬住踉蹌的葉莉雪，驚鴻劍氣渡入她經脈："七年前你替我擋箭，今日輪到我還債。"酒氣混著血腥縈繞鼻尖，她蒼白的臉上閃過一絲赧然，劍氣卻劈得更狠——江心某艘香船的主桅應聲而斷。
正午豔陽下，霍璐佳終於撬開主艙鐵箱。浸透的《海防策》真本攤在甲板上，父帥硃批的墨跡遇水顯形："朝中有鬼，其名……"最關鍵處被血漬汙損，旁邊粘著半枚帶胭脂印的荔枝核——與楊氏妝奩暗格中的信物同源。
"小心！"老舵工的嘶吼混著破空聲。霍璐佳旋身避過冷箭，卻見那箭簇上綁著半幅血書——正是沉船中殘缺的密信後半段："白蓮聖女即周氏遺孤，七星歸墟夜，當以……"
江風驟起，燃燒的經幡灰燼如黑蝶紛飛。葉莉雪突然按住霍璐佳肩頭，冰晶鎖鏈在船板刻出星圖："浴佛鐘聲將盡，真正的殺招在——"
暮鼓聲裡，九尊鎏金佛像突然自爆。漫天香灰中，三百鐵甲傀儡睜開猩紅雙眼，額間的白蓮梵文正與周紫憐腕間鎖鏈產生共鳴……
