穹頂如蒼穹低垂的蒙古包式大帳篷內，汽燈在斑駁銅架上明明滅滅。
莫老邪斜倚著雕花檀木太師椅，玄色綢緞長衫下襬垂落在地面上，腕間的老銀算盤珠手串隨著動作輕響。
下方肅立的二十餘條漢子身姿如松，腰間駁殼槍與馬刀交錯，布靴上沾著湘西特有的紅泥。
人群裡，蘇俊一眼就望見疤臉叔佝僂卻遒勁的身影——那人左耳下蜈蚣般的刀疤，在昏黃光影裡顯得愈發猙獰。
不遠處，身著藏青警服的陸沉沙站姿筆直，黃銅警徽與周圍草莽氣息格格不入，腰間配槍卻泛著冷冽寒光。
其餘面孔雖覺眼熟，蘇俊卻叫不上名號。
有人戴著綴滿銅釦的瓜皮帽，有人披著繡著北斗七星的短打披風，腰間纏著長短不一的牛皮韁繩——這些來自川滇黔各地馬幫的掌舵人，此刻都斂著鋒芒，在汽燈搖曳的光暈裡，靜候莫老邪開口。
莫老邪屈指叩了叩檀木扶手，清冽的聲響驚得眾人心神一定，齊刷刷的看著他。
莫老邪半闔著眼，蒼老的聲音裹著煙嗓的沙啞：“諸位，咱們馬幫的營生，掐指一算足有兩千多個年頭了。”
“當年蜀身毒道上馱著蜀錦的馬隊，茶馬古道里鈴鐺震碎晨霧的趕馬人，哪條不是用馬蹄子踏出來的活路？雲南王熾王老闆，不也是踩著騾馬馱子成了富可敵國的商界巨擘？”
帳內忽有馬刀磕地的脆響，疤臉叔粗糲的嗓音破開寂靜：“大當家的，您直說！咱們要怎麼弄，全聽你的？”
“全憑大當家處置……”
莫老邪聽到眾人這麼說，且慢悠悠摸出翡翠菸嘴，火摺子“噗”地竄起幽藍火苗：
“汽車那鐵輪，跑起來風馳電掣，一車能頂咱們百匹健騾。世道變了，公路修通到各地的那天，各位就知道——咱們胯下的騾馬，怕是要換成這鋼鐵巨獸了。”
他猛地抬頭，渾濁的眼珠迸出精光，
“可馬幫怕過什麼？當年瘴氣毒蟲、土匪軍閥，哪樣沒闖過？如今不過是再蹚一條新路！半年，至多一年，咱們馬幫的旗號，照樣要在公路線上飄起來！”
陸沉沙突然上前半步，警服肩章在汽燈下泛著冷光：“大當家的，那這路今後都歸咱們管……”
莫老邪“啪”地將旱菸杆，重重敲在自己坐著的椅子腳上：“這公路是要靠今後咱們，一錘一斧鑿出來呢？自然得由咱自己守！早前我就向督軍府，討來一個師的編制。”
他眉頭擰成個疙瘩，眼神掃過帳中將領，"可團長、營長的人選，實在叫我頭疼。"
話音剛落，莫老邪嘴角勾起一抹冷笑：“倭寇居然打起來偷咱們家的主意，這不正是給弟兄們送戰功來了？”
他猛地站起身，震得椅子吱呀作響，“我決定了！這次就照著秦人的法子——以戰功論英雄！誰能殺得倭寇、以倭寇項上人頭計功，換這團長、營長的位子。大夥可有異議？”
“但憑大當家安排……”
莫老邪嘴角勾起一抹意味深長的笑，目光掃過臺下二十幾位年輕氣盛的馬幫新銳，緩聲開口："你們在這兒跟獵戶也學了二十餘日，也該檢驗下成果了。"
眾人瞬間熱血沸騰，紛紛摩拳擦掌，腰間的槍柄被握得發燙，準備在這場較量中一鳴驚人。然而，莫老邪接下來的話卻如一盆冷水澆下——
"這次比試有些不同。"他抬手虛壓，示意眾人安靜，"第一項還是老規矩，比槍法。但後兩項...咱們比躲藏與尋找。"
話音未落，臺下一片死寂……
眾人面面相覷，原本熾熱的眼神變得疑惑不解，有人甚至下意識往前半步，似乎懷疑自己聽錯了。
躲藏與尋找這種孩童遊戲，如何能在馬幫的比試中當真？
