解:“回城外?你好不容易進城來,為什麼還要回去?在城裡找個事做,就此安頓下來,不好嗎?”

劉大壯道:“我是外鄉人,人家一聽我的口音就聽得出來,不會有誰願意僱我的。何況我這身打扮,說不準什麼時候,就被官兵當做偷溜入城的流民給抓了去,倒還不如回城外,和同鄉待在一起來得安全。”

他看了一眼顧雲霽和程炎,語氣裡是讓人心疼的小心翼翼:“我當初進城是受了二位公子的擔保,我被抓進去倒沒什麼,就怕一個不慎,牽連了二位恩人,那才是真的罪該萬死。”

顧雲霽心中複雜,張嘴想說些什麼,卻發不出聲音,最終只能偏過頭忍住淚意,艱澀地道:“那……那你萬事小心。”

道完別後,劉大壯鄭重又緩慢地朝二人鞠了一躬,然後抱著女兒離開了。

顧雲霽和程炎立在原地,望著劉大壯漸漸遠去的背影,久久沒有說話。直到二人的身影完全看不見了,程炎才輕輕對著顧雲霽道:“雲霽,走吧,咱們回書院。”

顧雲霽沒有反應,彷彿仍在出神。程炎也不催,就那麼靜靜地陪著他。

不知過了多久,程炎感到自己的衣襟被猛地一拽,耳邊傳來冷硬的聲音:“走,去杭州府衙!”

顧雲霽眸中墨色翻湧,眼底是藏不住的怒火,他緊了緊身側的拳頭,咬牙切齒地道:“我倒要問問陸顯知,這些日子他是怎麼睡安穩的!”

片刻之後,杭州府衙門外。

顧雲霽冷著臉,對門口的守衛說道:“鹿溪書院學生顧雲霽,求見知府大人,煩請通報一聲。”

去年中秋前的遊藝會上,顧雲霽在與任英澤的比賽中出盡了風頭,一時傳遍了整個杭州府城,但凡是個知書識字的,無人不知他的光輝事蹟。

守衛當時也跟著陸顯知去了遊藝會,對顧雲霽此人自然有所耳聞,此刻也不敢怠慢,好聲好氣道:“顧公子,知府大人不在,您改日再來吧。”

顧雲霽此刻正在氣頭上,只當這是守衛的託辭,聞言周遭氣勢頓時一沉,目光灼灼好似有火在燒:“不在?外面成千上萬的流民都餓得吃樹皮草根了,本該坐鎮府衙的陸大人居然不在?你怕不是哄我的!”

守衛被他嚇得一縮,連連告饒:“顧公子,小的哪敢騙您?知府大人是真的不在,他這些日子早出晚歸的,小的也不知他去了哪裡。”

程炎怕顧雲霽過火,連忙安撫道:“他就是個守衛,別為難他。看來陸大人應該是真的不在,咱們還是先回去,問問徐山長的意見再說吧。”

“便是你此刻見到了陸大人又能做什麼?當面罵他一通,還是詰問他為何不安置流民?這樣有意義嗎?只怕一個不慎觸怒了他,還把你自己搭進去。”

聞言,顧雲霽深吸一口氣,強壓下胸中的怒火,努力讓自己冷靜下來。

半晌,他有些疲累地閉了閉眼,有氣無力地對程炎說道:“走吧,回書院。”