劉安見老者雖年邁，但其言行舉止卻極像一個讀書人，不禁眼前一亮，連忙點頭道：“老人家放心，我劉安絕非不講道理之人。”
他上前攙起老者，“老伯，看您也是知書達禮的，國家有難，也需要大家支援不是？
他刻意加大聲音，“此次募兵，本就是為解救大家於水火之中，若人人都不來響應，軍中無兵可用，等到冀北陷落，定安城破，還有誰人能獨善其身呢？”
他說完，又向後退了一步，躬身抱拳行禮：“小子年輕，不及您老見多識廣，若哪裡說得不對，還請您指教。”
他這一個舉動，可是讓老者極為詫異，連忙上前將他扶起：“劉都尉莫要如此，老朽愧不敢當！”
他細細打量著這個年輕都尉，片刻後，嘆了口氣，“唉，話雖如此，可大家也是有苦衷啊！誠如方才那幾個後生所言，兵荒馬亂，衣食尚無著落，又哪來的錢財鑄甲煉兵？沒有武器防身，就算入得行伍，上了戰場，豈非白白送死？”
劉安微微蹙眉，心裡也明白老者所言不無道理，可冀北連年禍亂，本就貧弱，各縣府庫中也沒有多餘錢糧拿出來，更別說當此之時，還冶煉兵甲了。
老者見劉安不說話，又道：“想當年武烈皇帝在世，設立府兵制，乃是兵農合一，平時為民，戰時從軍，百姓自發入伍投效，自備武器和馬匹尚且說得過去，可眼下，人人身無長物，突然放榜募兵，仍舊讓自帶兵甲，那……”
老者搖了搖頭，不再繼續說下去。
劉安皺著眉，就如卡在一個懸崖峭壁，上不來，也下不去，這老者句句有理，字字有據，根本讓他無從反駁。
他越過老者，目光掃過人群，心裡想著劉耿的軍令，咬了咬牙，頭腦一熱，做出一個讓自己懊悔的決定。
“老伯所言極是，我已經知曉大家的難處。”他再度抱拳，“諸位鄉民請放心，之前所貼告示一律作廢，我在此向大家承諾，一應甲冑武器，全都由官府想辦法解決，絕不會讓大家赤手空拳的上陣！”
“而軍餉撫卹，也會在退敵之後盡數發放，凡有殺敵立功者，皆依功勞大小予以獎賞！”說完，看向那老者，“老伯，不知這樣可否？”
老者微微頷首，稍一沉吟，又臉色微變，沉聲問道：“劉都尉，老朽還有最後一個問題，方才那年輕人說的義軍，到底是真是假？此次募兵，是為了抗擊鐵勒部，還是為了跟他們打？”
劉安心頭一顫，竭力保持鎮定，一條道走到了黑：“老伯，哪裡有什麼義軍，不過與數月前一樣，是一些暴民作亂罷了，所謂的分錢分糧，不還是從百姓手裡搶來的？”
他頓了頓，“此次募兵，自然是為了抗擊鐵勒部，想來那些暴民，也是深受異族荼毒，身不由己才犯上作亂，等我們將外敵擊退，他們自然也該安分了。”
老者有些懷疑的盯著劉安，看了半晌，見他滿臉誠懇，輕輕點了點頭，轉身看向人群之中：“你們都過來。”
兩個四十歲左右的漢子，與兩個十來歲的少年，應聲走上前，對著老者躬身行禮：“父親/爺爺。”
“劉都尉，他們是老朽的兒子和孫子。”老者指著四人，扭頭對劉安說道，“大兒子四十有一，育有二子，小兒子三十有六，媳婦命薄，不曾有後；兩個孫子，一個十七，一個十四。”
他轉過身，對著劉安拱手，“覆巢之下無完卵，今日我親手將大兒子和大孫子交到都尉手中，不論日後是在軍中博得功名，還是馬革裹屍，只要是抗擊異族，守護國土，都無怨無悔！”
劉安瞳孔微縮，只覺心裡被重錘狠狠敲擊了一下似的，張了張嘴，卻沒能說出一句話。
老者也沒等他表態，又轉身看著自己的大兒子：“兒啊，你可怨我？”
