“預備——開始！”
隨著鐵砧洪亮的聲音響徹鍛造廣場，兩名矮人學徒同時舉起長劍衝向對方。在數百雙眼睛的注視下，兩柄騎士長劍在空中劃出銀亮的弧線。
“鏘！！！”
震耳欲聾的金屬撞擊聲中，令所有矮人瞠目結舌的一幕發生了。
參賽者的長劍應聲斷為兩截，前半截劍身旋轉著飛出去，“叮”的一聲插進石縫裡。
而費德西爾鍛造的長劍卻完好無損，刃口在夕陽下依然閃爍著冷冽的寒光。
整個廣場陷入死寂，連呼吸聲都清晰可聞。
莫拉丁·鐵砧第一個衝上前去，他顫抖的雙手捧起那截斷劍，又仔細檢查費德西爾的長劍。
老鐵匠佈滿皺紋的臉上寫滿了難以置信，他轉向費德西爾時，聲音都變了調。
“年輕人，這，這究竟是什麼材質？”
費德西爾金色的長髮在晚風中輕揚，碧藍的眼眸中閃過一絲笑意。他早就料到會有這一刻，在這個過分依賴魔法的世界，矮人們確實忽略了最基礎的冶金原理。
他的聲音清晰而平靜。
“尊敬的鐵砧大師，您還記得比賽時我特意保留的那三塊未燃盡的木炭嗎？”
圍觀的矮人們紛紛點頭，他們確實注意到這個人類選手那些看似古怪的舉動。將木炭碾成粉末撒入熔爐，又混入淬火水中……
費德西爾繼續道。
“我發現，當鐵與適量碳粉融合後，經過特定工藝處理，會形成一種全新的材質，我稱之為‘鋼’。”
他拿起那柄完好無損的長劍。
“這就是鋼的威力。”
鐵砧的雙手不受控制地顫抖起來，老人渾濁的眼中泛起淚光。
他突然單膝跪地，這個舉動讓全場矮人倒吸一口涼氣，矮人族的長老向人類行此大禮，簡直是前所未有的事。
鐵砧的聲音哽咽了
“年輕人，我為我先前的懷疑道歉。這項發現足以改變整個鍛造界的格局，將會為你帶來無盡的財富，而你竟然就這樣將它公之於眾……”
費德西爾連忙扶起老鐵匠，輕聲道。
“知識本該共享。況且，沒有矮人族的鍛造技藝，即便知道鋼的存在，也難以發揮其全部潛力。”
這番話讓在場的矮人們肅然起敬，布莉絲·焰須第一個走上前，粗魯地拍了拍費德西爾的肩膀。
“好小子！我擔保你直接晉級十六強！”
她轉頭對其他評委吼道。
“誰有意見？”
沒有人反對。
事實上，所有矮人都迫不及待地圍了上來，爭相撫摸那柄鋼劍。
他們粗糙的手指小心翼翼地滑過劍身，感受著這種全新材質的質感；有人甚至用牙齒輕咬劍刃測試硬度，結果疼得直咧嘴。
託林·石足激動地記錄著每一個細節，芙拉·金盃已經開始盤算這種新材料能釀出什麼新酒具，連一向冷漠的赫拉·黑鑽都在暗自盤算如何將鋼用於暗器製作……
夕陽的餘暉中，費德西爾靜靜站在人群外圍，看著這群痴迷鍛造的矮人們如獲至寶的樣子，嘴角浮現出欣慰的微笑。
‘靈貓商行’的珍饈酒館在這個夜晚顯得格外不同。
往日的這個時辰，本該充斥著矮人們豪放的碰杯聲與鍛造經驗的爭論，此刻卻被一場盛大的貴族宴會取代。
酒館老闆親自指揮僕人們將橡木長桌擺成同心圓狀，中央留出的圓形舞池鋪著繡有靈貓徽記的猩紅地毯。
水晶吊燈將溫暖的光灑在銀質餐具上，折射出令人目眩的光斑。
查理男爵站在舞池中央，輕輕敲擊手中的香檳杯。
清脆的聲響讓
