少女侍者匆匆進入裡屋後不久，木質樓梯便傳來一陣沉穩的腳步聲。
一位約莫四十出頭的中年男子緩步而下，他身著剪裁考究的深褐色禮服，腰間懸著一枚精緻的銀製懷錶，整個人透著商人的精明與貴族的儒雅。
然而當他看清站在大廳中央的費德西爾時，瞳孔猛地一縮，脫口就要喊出那個尊貴的稱謂。
“三……”
話音未落，費德西爾一個意味深長的眼神便讓他生生剎住。
中年人反應極快，立即改口道。
“三少爺！沒想到是您大駕光臨，快請裡邊坐。”
費德西爾微微頷首，隨著中年人穿過陳列著珍品的貨架區，來到一樓深處的會客廳。
這個房間佈置得典雅而不失奢華，牆上掛著幾幅描繪矮人鍛造場景的油畫，壁爐裡跳動的火焰將兩人的影子拉得很長。
房門剛關上，中年人立即後退一步，右手撫胸，行了一個標準的貴族屈膝禮。
“羅伯特伯爵第三子，查理男爵，見過三殿下。”
費德西爾同樣以完美的宮廷禮儀回禮。
兩人落座後，侍者奉上香氣四溢的紅茶。
費德西爾輕抿一口，開門見山地問道。
“查理男爵，能否為我介紹一下塢洛城目前的經商環境？”
聽到這個問題，查理男爵的嘴角不自覺地上揚，眼中閃過一絲自豪。
“殿下，這多虧了您與金錘大師之間的羈絆。在塢洛城，我們靈貓商行是矮人們最信任的貿易伙伴。在他們眼中，我們幾乎算得上是半個親戚。”
他放下茶杯，繼續道。
“矮人們購買任何物品，第一個想到的就是我們。而他們打造的武器裝備，也優先交由我們代售。當然，看在您的面子上，我們給出的價格絕對公道。特別是酒水貿易。”
查理男爵壓低聲音。
“往年他們很難買到優質的人類酒水，現在透過我們的渠道，光是這一項，每年就能淨賺兩萬金幣。”
說到這裡，他的表情突然陰沉下來。
“正因為我們收購矮人物品的價格比其他商行高出三成，而賣給他們的糧食酒水又便宜兩成，導致其他人類商行幾乎無利可圖。去年冬天，七家商行聯合起來要抵制我們，甚至威脅要切斷糧食供應線。”
查理男爵猛地一拍茶几，震得茶具叮噹作響。
“這群卑鄙小人！正當競爭不過，就用這種下作手段！要不是顧忌國際影響，我們早就……”
他突然意識到自己的失態，連忙收斂怒容。
“抱歉，殿下。最後是國王陛下聯合國內貴族施壓，在我們徵得矮人族的支援之後，我們才迫使對方妥協，不過糧食價格還是被迫上調了一些。”
費德西爾若有所思地摩挲著茶杯邊緣，適時轉移話題。
“這座城的安全狀況如何？”
查理男爵立刻恢復了專業的口吻。
“請您放心，塢洛城比大多數人類城市都要安全。城主是位8級涅盤境的矮人強者，城內常年駐守著矮人精銳衛隊。上個月有個不知死活的6級盜賊想來鬧事，結果被城主一錘子砸進了城牆裡，現在那傢伙還嵌在南門的牆面上當裝飾呢。”
窗外突然傳來一陣喧譁聲。
查理男爵起身拉開窗簾，只見一隊矮人巡邏兵正押送著幾個鼻青臉腫的人類走過街道。然後他忍不住地笑道。
“您看！這就是在塢洛城鬧事的下場。”
費德西爾滿意地點頭。
“如此甚好，我正想在塢洛城好好遊覽一番。”
查理男爵立即起身，恭敬地說道。
“殿下，靈貓商行旗下的‘有間
