“對待自己人，規則就完全不同了。”
道格拉斯的目光掃過每一個人，從他們茫然的臉上，看到了一絲正在燃起的火焰。
“我不再只考慮風險最小化。”
“我要考慮的，是利益最大化。”
他一字一句地說道，聲音裡帶著不容置疑的權威。
“你們的未來，你們的尊嚴，你們在這片土地上生存下去的權利，都成了我的責任。”
“所以，我不會再讓你們像被追獵的老鼠一樣，永遠躲藏在陰溝裡。”
他的聲音揚了起來，帶著一股攪動人心的力量。
“我要讓你們像獅子一樣，在自己的領地上，光明正大地站出來，撕碎每一個膽敢踏入這裡的敵人。”
“你們把命運交給了我，我自然要為你們搏一個最好的未來。”
道格拉斯環視眾人，嘴角勾起一絲嘲弄的弧度，那嘲弄是對著洞穴外那些看不見的敵人。
“至於教廷和魔法部？讓他們看。”
“他們看到的越多，就越不敢輕舉妄動。”
“這盤棋，從你們選擇追隨我的那一刻開始，棋盤上的規則，就由我來定了。”
整個洞穴，鴉雀無聲。
只有篝火燃燒時，發出的噼啪聲。
阿爾多沉默著，他那張飽經風霜的臉上，困惑的陰雲已經散去。
取而代之的，是某種被震撼後的徹悟。
他緩緩地、深深地彎下了腰，不是出於禮節，而是發自靈魂的臣服。
“我們……明白了。”
周圍的狼人們，眼中最後一絲疑慮也消失了。
那份敬畏與感激，在此刻被點燃，昇華為一種近乎狂熱的崇拜和絕對的信賴。
他們終於明白，自己追隨的，不只是一個擁有毀滅性力量的強大巫師。
更是一個敢於將他們的命運與尊嚴，全部扛在自己肩上的領袖。
……
夜色更深了。
大部分族人都已沉沉睡去，養精蓄銳。
只有馬爾科和阿爾多，還陪在道格拉斯和盧平身邊。
道格拉斯從他的儲物皮箱裡，拿出了一個奇特的物件。
那是一個手掌大小的黃銅盤，表面光滑如鏡，上面沒有指標，也沒有刻度，只刻著一圈圈複雜而古樸的東方雲紋。
“馬爾科。”
道格拉斯將黃銅盤遞給了他。
“這件小玩意兒，我稱之為‘同舟共濟’。”
馬爾科接過銅盤，入手溫潤，帶著一絲奇異的暖意。
“它有什麼用？”
“它無法指示方向，也無法傳遞訊息。”道格拉斯平靜地解釋道，“但當我的同伴，或者說，當我們的部落，面臨來自內部的背叛時，它的表面會像沸水一樣劇烈顫抖。”
馬爾科的瞳孔猛地一縮。
內部的背叛。
這是任何一個領袖都無法迴避的問題。
哪怕是如此溫和的灰燼之爪，歷史上也多次出現叛徒。
“不過，它有一個前提。”
道格拉斯補充道：“每個正式加入部落的人，都必須簽署那份新的效忠協議。”
“協議上，附有我的魔法。它會記錄下每一個人的氣味，與這個銅盤建立聯絡。”
“只有被同舟共濟認可的人，才能被它所保護。”
馬爾科疑惑問道：“保護？”
“同舟共濟，字面意思......”
道格拉斯的語氣平淡，卻透著一種縝密到近乎冷酷的防範。
他從不相信絕對的忠誠，他只相信可以被制衡的規則。
馬爾科
