【原文】
民之飢，以其上食稅之多，是以飢。
民之難治，以其上之有為，是以難治。
民之輕死，以其上求生之厚，是以輕死。
夫唯無以生為者，是賢於貴生。
【譯文】
百姓遭受饑荒，是因為統治者徵收的賦稅過多，所以才陷入飢餓。
百姓難以治理，是因為統治者政令繁苛、肆意作為，所以才難以治理。
百姓輕視死亡，是因為統治者過於追求優厚的生活，（為此不惜搜刮民脂民膏），所以百姓才看淡生死、敢於冒險。
只有那些不把養生之事搞得太奢靡，不過分追求物質享受的統治者，才比那些過分看重個人享受的人更賢明。
【故事】
在遙遠的古老大陸，有一個強盛的國度 —— 耀陽帝國。帝國初建之時，君主耀輝賢明，輕徭薄賦，與民休息，百姓安居樂業，國家繁榮昌盛，處處洋溢著生機與活力。
然而，幾代傳承之後，新即位的君主耀威卻逐漸背離了先祖的治國之道。他好大喜功，一心想要建立超越前人的豐功偉績，以彰顯自已的無上權威。為了滿足自已奢靡的生活和龐大的野心，耀威開始不斷加重賦稅。原本只需繳納兩成收成的農戶，如今竟要上繳七成，百姓辛苦一年，收穫所得所剩無幾，許多家庭連溫飽都成了問題，食不果腹的情況在各地農村蔓延開來，這便是 “民之飢，以其上食稅之多，是以飢”。
不僅如此，耀威熱衷於大興土木，下令在國都修建一座前所未有的豪華宮殿，以供自已享樂。為了趕工期，他頻繁徵調民夫，使得大量青壯年勞動力被迫離開農田，農事荒廢。各地官員為了迎合君主，也紛紛效仿，層層加碼，制定各種嚴苛政令，百姓稍有不從，便會遭受牢獄之災。如此一來，民間怨聲載道，可朝堂之上的耀威卻渾然不知，依舊沉浸在自已的宏偉藍圖之中，這直接導致了 “民之難治，以其上之有為，是以難治”。
在帝國的邊陲小鎮清平，有一位名叫阿福的年輕鐵匠。他原本靠著打鐵手藝，雖不算大富大貴，倒也能安穩度日。但如今，賦稅重壓之下，家中生計難以維持，父母也因長期營養不良臥病在床。阿福看著鄉親們一個個在苦難中掙扎，心中滿是憤懣。
與此同時，宮廷之內，耀威依舊過著極度奢華的生活。每餐必備山珍海味，所用器具皆為金銀打造，衣物更是綾羅綢緞，配飾鑲嵌著各類珍寶。他身邊的寵臣為了討好他，還不斷進獻奇珍異寶，搜刮民脂民膏的行徑愈發肆無忌憚。百姓們得知後，心中的怒火被徹底點燃，大家覺得自已連基本的生存都無法保障，而君主卻如此厚待自已、不顧民生，生死似乎也沒那麼可怕了，於是 “民之輕死，以其上求生之厚，是以輕死” 的現象在各地頻繁出現。
清平鎮的百姓們在阿福的帶領下，開始暗中聯絡周邊村鎮，大家商議著要向國都進發，向君主請願，希望能減免賦稅、廢除苛政。訊息很快傳到了耀威耳中，他大發雷霆，當即下令派兵鎮壓。
就在局勢一觸即發之際，耀威的皇叔耀德站了出來。耀德一直潛心研讀古籍經典，對《道德經》領悟頗深，他深知國家危在旦夕，趕忙進宮面聖。
耀德向耀威痛陳利害：“陛下，如今百姓之所以飢寒交迫、難以治理，甚至不懼生死奮起反抗，皆是因為您食稅過多、政令繁苛，且過度追求個人享受啊！您看看，各地百姓苦不堪言，長此以往，國將不國。‘夫唯無以生為者，是賢於貴生’，您需放下奢靡的生活，減少賦稅，無為而治，讓百姓休養生息，方能挽回民心，重現帝國昔日輝煌。”
耀威聽後，心中雖有不甘，但看著皇叔懇切的眼神，又想到近來國內的動盪局勢，不禁陷入沉思。最終，他決定
