【原文】
太上，不知有之；其次，親而譽之；其次，畏之；其次，侮之。
信不足焉，有不信焉。悠兮其貴言。功成事遂，百姓皆謂：「我自然」。
【譯文】
最好的統治者，人民根本意識不到他的存在；其次的統治者，人民親近他並且稱讚他；再次的統治者，人民畏懼他；更次的統治者，人民輕蔑他。
統治者的誠信不足，人民才不相信他。（最好的統治者）是悠閒自如的，他不輕易發號施令。事情辦成功了，百姓都說：“我們本來就是這樣的。”
【故事】
在古老的華夏大地，有一個名叫清平國的小國，它先後歷經了幾位風格迥異的君主，百姓的生活也隨之發生著巨大的變化。
初代國君景軒，是一位無為而治的賢君，仿若那 “太上，不知有之” 的典範。他在位期間，極少頒佈嚴苛的政令，而是將重心放在營造一個寬鬆自由的社會環境上。他鼓勵百姓依據時令自行安排農事，發展手工業，通商貿易也不加過多幹涉，只在必要時出面協調糾紛，維持公平。
在景軒的治理下，清平國的百姓安居樂業，村落間雞犬相聞，鄰里和睦，每個人都專注於自已的生活，努力讓日子過得更好。時間久了，百姓們似乎都忘記了還有國君的存在，只覺生活順遂，一切都是自然而然發生的。田間勞作的農夫，日出而作，日落而息，糧食年年豐收；工坊裡的匠人，精心雕琢，手藝代代傳承；集市上的商販，誠信經營，貨物琳琅滿目。
然而，景軒之後繼位的國君明輝，卻有著不同的理念。他勤政愛民，時常穿梭於市井街巷，關心百姓的衣食住行，看到百姓生活有難處，總是第一時間下令解決。哪裡的道路破損了，他即刻安排工匠修繕；哪家的孩子上不起學，他便從國庫撥款資助。百姓們起初對這位國君親之敬之，紛紛讚譽有加，大街小巷傳頌著國君的仁德，鄰國聽聞也對清平國讚譽不斷，此可謂 “親而譽之”。
但好景不長，隨著國家事務日益繁雜，明輝國君漸漸力不從心。為了快速解決問題，他開始頻繁頒佈政令，事無鉅細皆要過問，官員們為了迎合上意，層層加碼，導致百姓疲於應對，自由發揮的空間越來越小。
再後來，新君厲澤即位，他性格剛愎自用，一心想要建立威嚴，讓百姓對他敬畏有加。於是，他制定了嚴苛的律法，稍有觸犯，便嚴懲不貸。賦稅也日益加重，只為充盈國庫，實現他心中的宏圖大業。百姓們每日生活在恐懼之中，走在路上都不敢高聲言語，生怕惹來災禍。曾經熱鬧的集市變得蕭條冷清，工匠們手藝失傳，農田也因無人精心照料而減產。百姓們對厲澤國君由最初的畏懼，逐漸轉為內心的不滿與輕蔑，私下裡常常唉聲嘆氣，抱怨連連，正應了 “畏之”“侮之” 的情景。
多年後，清平國陷入內憂外患，民不聊生。此時，一位名叫懷仁的賢士挺身而出，他熟讀《道德經》，深知治國之道的精髓。懷仁向國君進諫，講述了歷代國君的故事，勸誡國君要遵循 “悠兮其貴言” 的智慧，重拾初代國君景軒的無為而治理念，重拾百姓的信任。
新國君聽後，如夢初醒，開始大刀闊斧地改革。他減輕賦稅，廢除嚴苛律法，給予百姓充分的自主權，自已則退居幕後，只在關鍵時刻給予引導。慢慢地，清平國恢復了生機，百姓又重拾笑容，幹勁十足地投入到生活與生產之中。當又一年豐收季來臨，看著滿倉的糧食、繁榮的集市，百姓們喜笑顏開，紛紛感嘆：“我自然”，彷彿一切的美好又回到了最初的模樣。
【解析】
政治哲學
理想的統治境界：“太上，不知有之” 體現了老子所推崇的一種無為而治的政治理念。理想的統治者應讓百姓感覺不到其存在
