【原文】
上士聞道，勤而行之。中士聞道，若存若亡。下士聞道，大笑之。不笑不足以為道。
故建言有之： 明道若昧，進道若退，夷道若類，上德若谷，大白若辱，廣德若不足，建德若偷，質真若渝，大方無隅，大器晚成， 大音希聲，大象無形。道隱無名。
夫唯道，善貸且成。
【譯文】
上等智慧的人聽聞 “道” 後，會勤奮努力地去踐行它。中等智慧的人聽聞 “道”，將信將疑，有時覺得它存在，有時又覺得它虛無。下等智慧的人聽聞 “道”，會大聲嘲笑它。如果不被下士嘲笑，那就不足以稱其為 “道” 了。
所以古人有這樣的說法：
明顯的 “道” 看起來好似隱晦不清；前進的 “道” 看起來好似在後退；平坦的 “道” 看起來好似崎嶇不平；崇高的德好似低下的山谷；最潔白的東西好似含藏著汙垢；廣大的德好似有所欠缺；剛健的德好似怠惰的樣子；質樸純真的本質好似容易改變；最方正的東西反而沒有稜角；最珍貴的器物總是最後完成；最大的聲音反而聽來無聲無息；最大的形象反而沒有形狀。“道” 幽隱而沒有名稱。
只有 “道”，善於輔助萬物並且成就萬物。
【故事】
在繁華的京城，有三位年輕的書生，分別是蘇文、宋浩和錢進，他們一同求學，聽聞城外道觀中有一位德高望重的道長，精通古今哲理，對《道德經》更是有著深刻見解，便相約一同前往請教。
三人滿懷期待地來到道觀，見到道長後，恭敬行禮，道明來意，懇請道長闡釋《道德經》的奧義。道長微笑著點頭，目光溫和地看著他們，緩緩開口講道：“上士聞道，勤而行之。中士聞道，若存若亡。下士聞道，大笑之。不笑不足以為道……”
蘇文聽得雙目炯炯有神，心中仿若有一盞明燈被點亮。自那日後，他每日早起誦讀經典，將 “道” 的理念融入生活的方方面面。他待人謙遜有禮，從不因自已學識漸長而驕傲自滿，面對他人的請教，總是耐心解答。鄰里間有糾紛，他也總是秉持著平和包容的心去調解，不偏袒任何一方，努力讓矛盾化解於無形。在學業上，他更是刻苦鑽研，遇到難題不退縮，反而視之為提升自我的契機，一步一個腳印地向著心中的理想邁進。旁人問他為何如此執著，他只說：“道長所言之‘道’，為我指引方向，勤而行之才不負所聞。”
宋浩聽時，時而點頭，時而陷入沉思，似懂非懂。回到家中，起初幾日還會偶爾翻翻經書，嘗試按照書中所言去做事。但時日稍久，或是因朋友的一次邀約遊玩，或是被生活中的瑣碎雜事牽絆，便將那 “道” 拋諸腦後，只在偶爾夜深人靜、反思已過時，才想起當日道長所言，心中略感愧疚，可很快又被新的誘惑擾亂心神，陷入 “若存若亡” 的狀態。
錢進呢，從一開始聽聞道長講解，臉上就露出不以為然的神情。待回到京城，與同窗相聚，談及此事，他不禁捧腹大笑：“那道長所言，虛無縹緲，什麼‘道’啊，在這現實世間，有何用處？讀書求功名，才是正途，那些看不見摸不著的東西，莫要浪費時間。” 他依舊我行我素，每日與一幫酒肉朋友尋歡作樂，為求功名利祿不擇手段，在追名逐利的道路上一路狂奔。
幾年過去，京城遭遇罕見旱災，莊稼顆粒無收，百姓生活困苦不堪。蘇文看到此景，挺身而出，憑藉著平日積累的學識和人脈，組織大家挖井抗旱，又四處奔走籌集糧食，分發給受災的百姓。他的善舉贏得了眾人的讚譽和尊重，人們都說他是活菩薩下凡。
宋浩在旱災期間，起初有些慌亂，不知如何是好。後來看到蘇文的作為，才如夢初醒，懊悔自已過去的懈怠。他趕忙加入救災隊伍，儘自已
