【原文】
以正治國，以奇用兵，以無事取天下。吾何以知其然哉？以此：天下多忌諱，而民彌貧；人多利器，國家滋昏；人多伎巧，奇物滋起；法令滋彰，盜賊多有。
故聖人云：「我無為，而民自化；我好靜，而民自正；我無事，而民自富；我無慾，而民自樸。」
【譯文】
用清正之道治理國家，用奇詭之法用兵作戰，用不生事擾民的方式來贏得天下。我怎麼知道是這樣的呢？依據就在這裡：天下的禁忌越多，百姓就越貧困；人們手中的銳利武器越多，國家就越陷入混亂；人們的技巧越多，奇異的物品就越層出不窮；法令越嚴明詳盡，盜賊反而越多。
所以聖人說：“我無為，百姓就會自然順化；我喜好安靜，百姓就會自然端正；我不生事擾民，百姓就會自然富足；我沒有私慾，百姓就會自然淳樸。”
【故事】
在古老的華夏大地，曾有兩個相鄰的諸侯國，分別叫做清平國和繁興國。
清平國的國君名叫仁厚，他深信 “以正治國” 之道。在國內，他推行仁政，重視民生，輕徭薄賦，讓百姓能安心從事農耕、手工藝等生產活動。他選拔官吏時，看重的是品德與才能，而非出身門第，朝堂之上一片清正廉潔之風。對於百姓的言論，他廣開言路，鼓勵大家提出對國家發展有益的建議，不設諸多忌諱，讓民眾感受到自由寬鬆的氛圍。
在軍事方面，面對周邊國家偶爾的挑釁，仁厚國君雖不好戰，但深知 “以奇用兵” 的精髓。一次，繁興國趁清平國遭遇輕微旱災、糧食略有減產之際，突然集結大軍壓境，妄圖侵佔清平國的邊境城池。仁厚國君迅速召集將領商議對策，一位年輕將領提出，可以佯裝城內空虛，將主力部隊隱藏在城外山谷，待敵軍入城後，再從四面八方圍而攻之。仁厚國君認可了這一奇謀，依計行事。繁興國的軍隊見城門大開，以為有機可乘，長驅直入，結果陷入清平國軍隊的重重包圍，最後大敗而歸。
而日常治國中，仁厚國君始終秉持 “以無事取天下” 的理念，不隨意大興土木，不搞勞民傷財的 “政績工程”。百姓們得以休養生息，國家日漸繁榮昌盛，百姓安居樂業，路不拾遺，夜不閉戶，整個國家呈現出一片祥和之景。
與之形成鮮明對比的是繁興國。繁興國國君剛愎自用，他為了加強統治，制定了五花八門的法規禁令，百姓動輒得咎，言論稍有不慎便觸犯忌諱，被抓進大牢。在經濟上，他鼓勵發展各種新奇的奢侈品製造，認為這能彰顯國力，一時間，國內人人追求 “伎巧”，大量人力物力耗費在生產那些僅供貴族賞玩的 “奇物” 上，而農田卻大片荒蕪，糧食產量銳減。
為了維持統治，繁興國國君還不斷擴充軍備，百姓家中刀具鐵器都被收繳，熔鑄為兵器，分發到軍隊。可即便如此，國內依然盜賊橫行，因為百姓窮困潦倒，為了生存，不得已鋌而走險。法令雖然日益嚴苛繁雜，“盜賊多有” 的局面卻絲毫不見改善。
一次，繁興國國內爆發了大規模的農民起義，起因是百姓再也無法忍受繁重的賦稅、嚴苛的法令以及貧困的生活。起義軍迅速席捲全國，繁興國國君驚慌失措，急忙調遣軍隊鎮壓，卻發現軍隊內部腐敗叢生，士兵們無心戀戰，紛紛倒戈。
無奈之下，繁興國國君只能向清平國求助。仁厚國君不計前嫌，派出使臣，為繁興國帶來了糧食、種子以及清平國的治國經驗。使臣傳達仁厚國君的話：“我無為，而民自化；我好靜，而民自正；我無事，而民自富；我無慾，而民自樸。治國之道，當順應民心，不可過度作為、橫加干涉。”
繁興國國君聽後，懊悔不已，他開始反思自已的所作所為，仿照清平國的模式進行改革。廢除了諸多繁雜的禁令，鼓勵百
