【原文】
以道佐人主者，不以兵強天下。其事好遠。師之所處，荊棘生焉。大軍之後，必有凶年。
善有果而已，不以取強。果而勿矜，果而勿伐，果而勿驕。果而不得已，果而勿強。
物壯則老，是謂不道，不道早已。
【譯文】
用“道”來輔佐君主的人，不會依靠武力在天下逞強。窮兵黷武這種事容易帶來嚴重後果。軍隊所到之處，田地荒蕪，荊棘叢生。大戰過後，必定會出現災荒之年。
善於用兵的人，只要達到獲勝的目的就可以了，不會依靠兵力強大來逞強。達到目的了不要自負，達到目的了不要自誇，達到目的了不要驕傲。達到目的是出於不得已，達到目的後不要逞強。
事物強盛到了極點就會走向衰老，這就不符合“道”了，不符合“道”就會很快走向滅亡。
【故事】
在古老的華夏大地，有兩個相鄰的國度，一個叫清平國，一個叫宣武國。清平國的國君昭王，自幼熟讀經典，深知以 “道” 治國的真諦，身邊也圍繞著一群賢能之士，共同輔佐他治理國家。而宣武國的國君武王，卻生性好武，一心想著透過武力開疆拓土，讓自已的威名傳遍天下。
一日，宣武國的武王聽聞清平國近年來風調雨順，百姓富足，心中不禁起了覬覦之心。他不顧大臣們的勸阻，執意集結大軍，號稱要 “蕩平清平，一統天下”，準備向清平國發動戰爭。
訊息很快傳到了清平國，朝堂上頓時議論紛紛。一些武將義憤填膺，紛紛請戰，欲與宣武國一決高下。然而，昭王卻神色平靜，抬手示意眾人安靜。他緩緩說道：“朕以道佐人主，不以兵強天下。宣武國此番來犯，雖氣勢洶洶，但我們若與之硬拼，無論勝負，受苦的皆是兩國百姓。”
昭王派出使者前往宣武國，帶去自已的書信，誠懇地規勸武王：“大王，師之所處，荊棘生焉；大軍之後，必有凶年。一旦開戰，田園將荒蕪，百姓會流離失所，這是何苦呢？咱們兩國本可互通有無，和平共處，共同繁榮。” 可武王卻對這封信嗤之以鼻，認為昭王是怯懦膽小，不敢應戰，更加堅定了進攻的決心。
眼看戰爭一觸即發，清平國的百姓們雖然憂心忡忡，但在昭王多年 “以道治國” 的影響下，並沒有陷入慌亂。他們有序地組織起來，青壯年協助軍隊加固城防，婦女們則準備乾糧、照顧傷員，大家齊心協力，準備應對這場危機。
而昭王與大臣們則日夜商討對策，他們深知，戰爭只是最後的無奈之舉，必須要找到化解危機的和平之法。在仔細研究了宣武國的國情後，他們發現宣武國雖然軍事強大，但近年來因頻繁征戰，國內賦稅沉重，百姓早已苦不堪言，許多地方甚至出現了饑荒。
於是，昭王決定再次派遣使者，這一次，使者帶著大量的糧食、種子以及清平國先進的農耕技術資料前往宣武國。使者向武王展示了清平國的誠意：“大王，我王深知貴國百姓受苦，特命我送來這些物資，助貴國度過難關。我們無意與貴國為敵，只願雙方罷兵言和，共享太平。”
武王看到這些，心中不禁有些動搖。此時，宣武國國內也傳來訊息，由於大軍長期集結，農田無人耕種，已經出現了糧食短缺的情況，百姓們怨聲載道，紛紛指責武王的好戰行徑。
在內外壓力之下，武王終於認識到自已的錯誤。他想起清平國使者的話 “善有果而已，不以取強”，自已此次興兵，本就是為了炫耀武力，並非真正為百姓謀福祉。如今，清平國以德報怨，讓他深感慚愧。
武王親自來到清平國，向昭王致歉。兩國握手言和，從此開啟了頻繁的貿易往來與文化交流。清平國的農耕技術在宣武國得到推廣，宣武國的軍事防禦技巧也讓清平國受
