幾車人被重新帶引回府，張氏等人也隱約察覺到謝榮這次吩咐他們回去有了些不同，即使謝榮父子不說，一股莫明的不安也開始籠罩在四葉衚衕上方。王氏最為惶恐，直鬧著要自己一個人回清河去，而黃氏只是頻頻冷笑。
十年前他們擁有一個多麼蓬勃向上的家，而十年後，他何以落得如此狼狽？
黃氏的冷笑像一根根尖刺紮在謝榮的耳膜裡，他拔不出來也忽略不過去，他抱著腦袋坐在圈椅裡，感覺秦方的到來便已經指給他前方的道路就是懸崖！
可是他有退路麼？他的身後是油鍋，是火海，是豺狼猛獸，他退回去也是必死無疑！
“老爺，該早朝了。”
采薇的聲音在面前遲疑響起，謝榮抬起頭來，一張俊秀的面容頃刻老了十幾歲。
與四葉衚衕同樣透著蕭瑟之氣的，是七先生所在的院子。
隨著深秋到來，院子裡的花木已然漸漸枯黃，落葉像蝴蝶一樣隨風在半空飄蕩。
“我真不喜歡這樣的季節，別人都說秋天是收穫的季節，可在我看來，卻也象徵著生命力的失去。”
七先生站在窗前，聲音與這院子一般蕭索。
謝府的一舉一動都在他的眼裡，早上的事，他晌午就知道了。從晌午到現在，他一直都沒有說什麼話。謝榮是他如今最有力的夥伴，他可以想象出來他的心情，步步為營，卻步步挫敗，謝榮的失敗也佐證著他未來的險阻。
他該怎麼辦？二十九年來他頭一次這樣問自己。
他堅信自己這輩子是為復仇而生，所以從來不曾懷疑過要走的路，也從來不覺得自己會有失敗的一天。從六歲起，他就開始計劃，從十二歲起，他就開始真正佈署，他這輩子欠的情太多，擔子太重，他不能不把方方面面考慮到。
有時候只是為了一次簡單的追蹤，他也會反覆地推敲十幾遍，為了一次出行，他會在沿途設下無數個遇險脫身的方式和地點，他第一次感到事情出乎他意料之時是設計殷昱殺死謝棋那次，他沒想到皇帝與殷昱暗中竟有勾結。
而後局勢一再失控，直至最終由由季振元的死而暫停。
但是那樣也不及這次重新出山來得被動和意外，如果沒有殷昱他們佈局劫走殷磊和丁峻，他依然會蜇伏在暗中，用以逸待勞的方式等待著最後的勝利。可是殷昱的招太損，逼得他坐不住，他一動，殷昱動作幅度就更大，他不得不應對，不得不尋找幫手。
現在，他每走一步都是在被殷昱推著走，除了被動的往前，他居然沒有了可以選擇的餘地……
“謝榮已經被盯上，先生，咱們得儘快下手了！”
劉禎憂慮地說。
七先生拈起落在窗臺上一片紅楓，端詳了兩眼，轉過身來，“這兩日找個安全的機會傳話給謝榮，讓他把太子的病情悄悄散播出去！”
謝琬從溫禧王府回來之後便推去了一切應酬，只為掌握謝榮這邊訊息。
武淮寧隔三差五就會過府來稟報一番：“皇上前幾日讓謝榮一個月內將通州河河段負責修復好，他這幾日焦頭爛額，四處尋找能力上佳的工匠赴任，也不知道能不能完成任務，只要咱們拖下去，他誤了工期，那麼不必王妃動手，他也定然會遭貶斥。”
“一個月太久了。”謝琬擺擺手，“我等不了那麼久，他留多一日就有多一日的風險，再說河工上的事乃是民生大事，又豈可拿這個來作為拿捏他的手段？”
武淮寧慚愧低頭，“是在下顧慮不周。”
謝琬看了他半刻，說道：“我知道你志不在此。等你觀政期滿，我會請示太子殿下，將你調去行人司或者翰林院裡任個官職，你看可好？”
武淮寧驚喜地抬起頭來，連忙撩袍跪下：“如若當真，那在
