女帝還沒坐下，張御史的笏板已經舉到了鼻尖前。
這老頭昨晚剛娶了第八房小妾，現在卻裝出一副憂國憂民的樣子。
他開口說道：“秦大人，月前您領了剿滅邪魔的差事，可城外三十里，流寇還在作亂！”
他的袖口沾著胭脂印子，說話時，唾沫星子濺到了前排李侍郎的後頸上。
秦川正用指甲摳著玉帶上的雕花，聽到這話，差點笑出聲。
他慢悠悠地掏出一本摺子，封皮上還帶著黑褐色的血漬。
他說：“張大人，您怕是昨夜太累，連戰報都沒看清吧？”
說完，他把摺子摔在地上，啪嗒一聲，驚得角落裡打盹的小太監一哆嗦。
女帝身邊的掌事太監趕緊跑過去撿起摺子，尖著嗓子念起來：“初七，斬首邪魔七十三級，繳獲魔晶二十斛；十五日，破敵營，得玄鐵兵刃二百件……”摺子裡還夾著一張清單，上面列著分給各衙門的錢糧數目。
張御史的脖子漲得通紅，像一隻被掐住脖子的老鵝。
“秦大人，好大的威風！”趙尚書突然插話。
這老頭和張御史是姻親。他說：“上月，南郊村莊被屠，莫非不是邪魔所為？”
他故意把“屠”字咬得很重，幾個文官聽了，都倒抽了一口冷氣。
秦川從袖袋裡摸出一塊碎布，扔了過去。布上繡著骷髏圖騰。
他說：“趙大人，您認得這個嗎？”他盯著對方發顫的腿肚子，接著說：“那是土匪假扮邪魔劫道，人犯早就吊在城門口，曬成肉乾了。”
女帝忽然咳嗽了兩聲，趙尚書手裡那塊破布，飄悠悠地落在地上。
王侍郎突然出列打圓場，他說：“秦大人剿匪有功，該賞，該賞。”
他去年在賭坊欠了秦川三千兩銀子，這會兒笑得像尊彌勒佛。
幾個受過秦川好處的武將跟著附和，把地磚踩得咚咚響。
“本官要參秦川瀆職！”張御史突然梗著脖子喊起來。
他袖子一甩，露出半截桃木護符——那還是從秦川派發的辟邪物資裡貪下的，“昨日又有商隊遇襲......”
“遇襲的是張大人的外甥吧？”秦川從懷裡掏出張狀紙，“車隊夾帶私鹽，被巡邏隊逮個正著。”
他轉頭對女帝拱手，“臣正想請示，這五百斤官鹽，該充公，還是還回去？”
朝堂上響起悶笑聲，幾個武將憋得滿臉通紅。
張御史突然跪倒在地，額頭磕得砰砰響：“老臣糊塗！
老臣教子無方......”他那外甥去年強佔民田鬧出人命，還是花二百兩銀子擺平的。
女帝指尖在龍椅扶手上敲了三下，滿殿頓時鴉雀無聲。
“秦卿剿匪有功，加俸半年。”她頓了頓，“張御史罰俸三月，回家教子。”
老太監拖著長音喊“退朝”時，張御史還癱在地上淌冷汗。
秦川故意踩著張御史的衣襬跨過門檻，聽見身後傳來布料撕裂聲。
幾個小官湊過來道喜，他隨手摘下腰間玉佩賞人：“拿去打酒喝。”
