蘇家的馬車沿著鬧市一路浩浩蕩蕩地向北城駛去。
陳鈺撩起車簾，若無其事地向外張望著。
街上的人對著馬車指指點點，這個時刻出門，定是永寧郡王沒有去蘇家提親。
“權貴就是權貴，百姓就是百姓，什麼情意都不頂用。在權貴眼中，百姓的女兒就只配為妾為婢......”
一個儒生模樣的男子忿忿不平。
另一個儒生卻道：“大丈夫本就不該被兒女私情所困！”
“聽說陳姑娘是被匪徒......”
“官府的人都說了是狼咬的，你別瞎傳。”
營州的百姓被乞戎人蹂躪數百年，緊接著又鬧匪盜，沒過過一天安生日子。家中都有女眷，誰也保不準這事不會落在自家頭上。
一個老婦望著滿車的禮品，感慨道：“你們不懂，做蘇家的當家主母可比當什麼郡王妃實惠得多。”
拿著蘇家的東西想給誰就給誰，蘇老夫人和蘇銘一個臥病一個無能，根本無力阻攔。
“聽說昨日族長夫人去了蘇家。”
“北城那幫人憋著壞呢！”
蘇老夫人向來憐貧惜弱，撿回的孩子也不止陳鈺一個，怎麼單就收她為養孫女？
定是族長提前調教好的，她才討得老夫人的歡心。
陳姑娘剛出了事，族長夫人就著急忙慌地登門探望，這就是實證！
“你們記不記得，自陳姑娘到了蘇家之後，老夫人才開始給北城族人添禮的......”
“......”
聽著眾人的議論，陳鈺滿意地放下了車簾。
難怪劉逸喜歡用輿論造勢，果真好用！
北城族人也該聽到風聲了吧......
......
蘇氏一族是名副其實的書香門第，蘇老太爺膝下六子，族長蘇啟振的父親蘇典為長，蘇銘的爺爺蘇衍行六。
雖只有蘇衍有幸到京城為官，但其餘的蘇家兄弟或多或少都曾在營州擔任過微末文職。
蘇典還一度做到同知的位置，是除蘇衍之外官職最高的一個。他憑藉親弟弟在朝為官的光環，深受營州文人的擁戴。
那時襄王的威脅已除，國事安穩，百姓富足，先帝及眾朝臣開始計議收繳瑞王的兵權。
瑞王為防朝廷對其下手，暗中培植勢力，選拔武將備戰。
蘇典年事已高，首當其衝被替換下來。
朝廷對瑞王威壓日盛，為防其在朝中安插眼線，凡營州士子概不錄用。
蘇典深感族人前途渺茫，不出一年便鬱鬱而終。
蘇氏一族也跟著走向沒落......
蘇啟振接任族長後，仍秉承其父讀書出仕的抱負。族人窮困日甚一日，只得變賣房產，遷往常受乞戎人襲擾的北城居住。
自此，才有了南城蘇家和北城蘇家之分......
雖知族長家清貧，可遠遠望著那座破舊不堪的灰瓦院落，陳鈺心中還是震了一震。
院牆像是新近修整過一番，破洞處被碎石填塞著，石塊間的泥土還未乾透。缺了一角的門樓上殘留著斑駁的紅漆，兩扇木門搖搖欲墜。
馬車緩緩停下，一個半大的小廝飛奔進去報信。
片刻之後，一群高矮胖瘦體型各異的婦人簇擁著陳氏到門口相迎。
她們皆是家常打扮，臉上洋溢著熱情的笑容。只是在見到陳鈺那一刻，立時便忸怩起來。
聽陳氏說蘇家養女貌美和善，初見之下性情尚未可知，單看容貌和這通身的氣派，只覺尊貴逼人，不敢輕易靠近。
連丫頭小廝們的穿戴，也宛若大戶人家的公子小姐......
