山海關城頭，李自成靜靜佇立在城頭，抬手輕輕撫摸著鴛鴦戰襖下那件粗麻襯衣，指尖摩挲間，往昔的回憶如潮水般湧上心頭。這件襯衣是用高迎祥的遺物改制而成的裡襯，每一寸布料都承載著往昔並肩作戰的歲月。城頭的寒風呼嘯而過，高高捲起他的紅巾，在獵獵風聲中，他隱隱聽見身後老營兵用那熟悉的陝西方言低聲呢喃：“穿了官衣的闖王，還能是從前的闖王麼？”這聲音雖輕，卻如重錘般敲在他的心坎上，讓他陷入了沉思。
與此同時，一封多爾袞的勸降信正靜靜躺在火盆之中，信紙在火焰的舔舐下漸漸蜷曲變形。然而，滿文落款處卻洇出一縷奇異的藍焰，湊近細看，才發現這信紙浸過遼東烏頭汁，遇熱便顯露出隱藏其中的八旗暗號。恰在此時，曹文詔仿若心有靈犀般“恰好”巡營至此，他目光銳利，一眼便察覺到異樣，皮靴重重落下，毫不留情地碾碎了灰燼，而後冷冷開口：“李將軍可知？這毒能透過肌膚，取人性命。”李自成聽聞，眼神微微一凜，心中暗自警惕起來。
夜半時分，本該寧靜的營地突然響起一陣嘈雜的聲響，糧車遭劫的訊息如驚雷般炸開。眾人趕到現場，只見三十具清軍屍體橫七豎八地倒在地上，他們頸間的刀口齊整得如同用尺子量過一般。吳三桂見狀，不假思索地指認是闖營的鏈枷所為，試圖將罪名扣在李自成頭上。李自成卻神色鎮定，當眾大步上前，扯開死者的衣衫，眾人定睛一看，只見這些死者胸口皆有著關寧軍箭傷留下的舊疤，一時間，吳三桂的指控顯得蒼白無力。
曹文詔將尚方劍高懸於中軍帳內，劍穗上卻繫著一面十年前剿滅王嘉胤時繳獲的流寇令旗，這面令旗在劍穗上隨風輕輕晃動，彷彿在訴說著往昔的崢嶸歲月。每當吳三桂極力主戰之時，曹文詔便會默默擦拭劍鞘上“如朕親臨”的金漆，隨著擦拭的動作，漆面漸漸磨損，底層刻著的“養寇自重”四個字若隱若現，彷彿在暗示著某些不為人知的秘密。
李自成獻上的清軍佈防圖，看似毫無破綻，卻被心思縝密的曹文詔看出了端倪——那墨跡之中竟摻了遼東狼毒，久視便會致人失明。曹文詔不動聲色，反將這圖紙贈予吳三桂。三日後，探馬匆匆回報，按照圖紙偷襲的關寧軍遭遇了清軍的伏擊，死者身上皆中了狼毒箭，場面慘不忍睹。
多爾袞又送來二十名所謂的“俘虜”，仔細一看，竟是當年滎陽大會時叛投官軍的流寇。曹文詔意識到此事絕非尋常，連夜對這些“俘虜”進行審訊，一番探查後，卻發現他們舌底都烙著錦衣衛的烙印，這背後的陰謀愈發撲朔迷離。
四月廿三清晨，濃濃的大霧如洶湧的潮水般席捲而來，空氣中瀰漫著刺鼻的硫磺味，整個關城都被籠罩在一片詭異的氛圍之中。李自成在巡查時，意外發現角樓裡藏匿著三百桶火藥，火藥桶上的封條蓋著工部的印鑑，仔細辨認，正是去年炸燬開封的同一批軍資。就在此時，曹文詔佩戴的佩劍突然自鳴起來，劍身之上浮現出詭異的血絲紋路，原來這劍在鑄造時摻入了含硫鐵礦，才會出現如此異象。
多爾袞派出鑲白旗持雙頭鷹旗前來誘戰，那鷹眼中鑲嵌著波斯鏡片，在陽光的照射下，鏡片折射出耀眼的光芒，瞬間點燃了西翼的糧草。吳三桂急忙帶人前去救火，卻在混亂中撞見闖軍正在挖掘密道，地道里散落著刻有“大順”字樣的洛陽鏟，局勢愈發錯綜複雜。
午時三刻，曹文詔按照計劃啟動長城暗閘，然而，十二道鐵閘降下時卻卡在了半空，仔細檢視，發現機關齒輪裡塞滿了麥粒與鐵屑的混合物，導致閘口無法正常運作。混亂之中，李自成的紅巾飄落至閘口，瞬間被絞得粉碎，殷紅的布條在風中飄舞，彷彿預示著一場更大的風暴即將來臨。
“紅巾難掩舊創痕，
血詔空懸忠義門。
霧鎖雄關誰解鑰？
