蘇慎慈笑了下。
“這小腦瓜裡成天想些什麼？你與繚繚情份好，她又屢屢幫我們的忙，我自然關心她。
“再說了，咱們眼下這樣的情況，我哪有心思顧及這些？”
他說罷，退身在廊欄上坐了下來。
兄妹倆就隔著窗戶這麼愜意地說話：“我打算聽你們的，去走走關係，以留在京師任職為目的。
“倘若是能夠進翰林院，是最好。便是不能，在六部觀政也不錯。總之只要你還在蘇家，我就不能出京。”
蘇慎慈目光綻亮：“哥哥想通了？”
他背靠在欄杆上，揚唇點點頭：“我不想做個迂腐的書呆子，也明白我要的是什麼。
“我仔細想過繚繚的話，她說的很有道理。
“眼下咱們跟前院那邊都撇清關係了，如此有好也有不好。
“不好的是父親在朝中這麼多年，便是出了這一樁，他人脈還是穩固的。
“從前大夥總還顧及著他幾分面子與我和和氣氣，從今往後，怕就未必了。
“皇上雖然愛護我，到底我才初出茅廬，旁人自是不會隨便撇開父親而把寶押在我身上。
“我要想真正站穩，還得把自己兩腳紮根進朝堂裡。
“所以好的一面是，繚繚這麼做不管是有意還是無意，都等於給我送來了東風。
“雖然目前不會有人主動在我與父親之間做選擇，但是我若趁熱打鐵順勢而為，還是會比從前多出不少機會來的。”
蘇慎慈微頓了下，然後出來到了廊下，坐到他身邊來：“哥哥能這麼想，真是太好了！
“你才能一點都不輸父親，品行也比他好，你只是欠缺閱歷，咱們只要穩打穩紮地來，日後不見得鬥不過他！”
蘇沛英扭頭望著她，溫聲道：“那就託你的吉言了。”
……
翌日不必早朝，蘇士斟趕早先到了乾清宮。
皇帝卻正在御書房召見禮部郎中，他只好又揣著摺子在御書房外等候。
禮部郎中還沒出來，吏部侍郎又進去了。
吏部侍郎剛跨出門檻，他這裡要小太監通報，這邊廂東宮又傳了少詹事過來送奏摺。
如此等到天將近午，門內才終於有太監到了跟前，躬身說皇上有旨，傳蘇少卿入內。
殿裡點著龍涎香，皇帝盤腿坐在西邊榻上翻書。
蘇士斟輕手輕腳地到了跟前，也不敢打擾，只垂首立在簾櫳下。
過了約摸片刻，皇帝才自書頁裡抬眼，瞄了瞄他，跟他招了招手。
蘇士斟忙把摺子呈上。
皇帝開啟翻了翻，半路瞄一眼他，接著把餘下的看完，說道：“你們老蘇家就是文采好。”
蘇士斟垂首略頓，忽然就撩袍跪下了：“臣萬死不敢以筆墨糊弄皇上！
“昨日回府之後，臣便立即著人將臣妻姚氏遣送回了姚家，小女蘇慎雲也於今早送去了家廟！
“臣有罪，對內宅疏於管治，致釀生禍事，令陛下失望，摺子上所書句句皆臣肺腑之言！”
皇帝揚揚眉，將摺子合起來輕丟在手畔小方桌上。說道：“偏心也不是什麼十惡不赦的罪。”
蘇士斟伏在地下更加不敢動了。
皇帝道：“但凡子女多，為人父母的難能做到個個如是。但如若偏愛逾越了分寸，那就是失職。
“朕的兒女可比你的多的多。
“倘若朕也如你一般亂來，不顧原則地寵愛打壓，你蘇士斟還能在兩宮安定太平的大殷朝上安然做你的四品要員嗎？”
蘇士斟額頭碰著地板，顫聲道：“臣有罪！”
“你當然有罪！”皇帝把那摺子扔過來，漫聲道
