東吳的動作讓合肥的樂進、滿寵大為震驚，接連向曹仁求援希望能讓李典返回合肥，保衛淮泗地區不失。
曹仁也知道荊北、淮泗兩地是唇亡齒寒的關係，不過李典被拖在均縣動彈不得，無奈之下曹仁只得從襄樊一帶抽調兵馬，從淮水返回合肥防禦吳軍，同時向許都的于禁和牽昭求援。
四月初一
關羽在江陵誓師北伐，留傅士仁領兵三千守公安、糜芳領兵三千守江陵，其子關平領兵一萬駐守當陽，而關羽則領周倉、廖化、趙累及水軍三萬從荊城溯漢水北伐。
襄陽、樊城作為曹魏南線的防禦核心，經過樂進、曹仁二人多年的加固，早就變得城高池深，再加上前者在漢水南，後者在漢水北互為掎角之勢，防禦體系極為完善。
在去歲圍攻襄陽時，關羽就領教過襄陽的堅固，於是研究荊州水文地利近十年的關羽迅速改變作戰計劃，趁曹軍在襄樊防守力量薄弱時，領水軍橫亙於漢江之上，將襄陽、樊城之間的聯絡斷絕。
關羽選擇從漢水突擊，而不是先打襄陽，再打樊城，這顯然出乎曹仁的預料，這導致原本被派往襄陽駐守的五千兵，只能滯留在樊城內待命。
而此時的襄陽城內，只有前章陵太守呂常領五千兵駐守，儘管襄陽防禦設施非常完善，但缺兵少將的情況讓襄陽變得十分脆弱。
漢軍雖有三萬人之眾但皆為水軍，而樊城又沒有渡口能讓眾多戰船同時靠岸，所以只能一艘一艘的下船，整個過程十分的緩慢。
而在樊城觀望的曹仁自以為尋得戰機，於是領兵一萬從樊城中殺出，打算趁漢軍立足未穩時給予迎頭痛擊，銼其銳氣，為襄陽減輕防守壓力。
不過這都在關羽的預料中，漢軍上岸的人是不多，但都是人人著甲的百戰老兵，特別是隨關羽南征北戰十餘年的五百校刀手，人人都是以一當十的猛士。
所以，雙方一接觸就像冰雪遇到燒紅的鐵塊一般迅速消融，再加上陣中有關羽這等萬人敵在大殺四方，陣外還有戰船有序的靠近岸邊使用大黃弩射擊，很明顯他中了關羽的奸計。
一時間曹軍傷亡慘重，痛苦哀嚎者數不勝數，士氣也開始極速滑落，曹仁見此為儲存有生力量拱衛樊城，於是果斷的下令撤退。
最後，跟隨曹仁出戰的曹兵只有五千多人逃回樊城，其餘的要麼戰死，要麼被俘虜。
經過此役，曹仁徹底老實了下來，安心守衛樊城等待于禁、牽昭所部前來解圍。
曹仁固守不出，關羽也無可奈何，只能在樊城以西結營等待曹軍的到來，他們遠道而來又走的是水路，重力投石機等攻城利器無法攜帶，與其攻城徒增傷亡，不如施行圍點打援之策，最大限度的消磨曹軍有生力量，為後續計劃的完成打下基礎。
在等待期間，關羽透過俘虜得知襄陽防守兵力不足，不過於禁即將抵達樊城，漢軍不可能回頭圍攻襄陽，於是關羽多次給心懷鬼胎的陸遜寫信，讓他速速趕赴前線奪取襄陽。
五月初
于禁、牽昭領軍抵達樊城，並在正面結營同關羽對峙，不過襄樊毗鄰漢水，大大小小的水道縱橫交錯，于禁、牽昭所部皆為步卒，拿關羽的水軍毫無辦法，只能以小股部隊發起襲擾，試圖拉扯出空擋一戰定勝負。
關羽也有自己的煩惱，襄陽雖然只有五千兵，但漢軍主力在漢江北岸，南岸只有千餘人用作監視曹軍動向，這就導致呂常經常派兵騷擾漢軍的糧道，致使漢軍一日不得安寧。
為應對呂常的襲擾，關羽繼續寫信件斥責陸遜，讓吳軍加快行軍速度不要貽誤戰機，不過陸遜依舊以路途遙遠，軍中瘟疫盛行為由緩慢的行軍。
為此，關羽留下一句江東鼠輩後立即行使節鉞之權，從公安抽調兵兩千、江陵兵兩千、再
