一路的波折告訴鄔瑾，然而怕自己說的忘了時辰，乾脆閉口不言，把潮溼的欠條往他手裡一塞，扭頭走了。
鄔瑾皺眉看著這個面目藏在斗笠陰影下的人離開，再垂頭看手中欠條，退回門內，關上門開啟傘，踏著滿地積水回到廊下。
家已經是兩進宅院，於他們一家四口而言，闊大而且寂靜，他與鄔意住在前院，父母住在後院，清靜到了令人不適的地步。
回到屋中，他點起油燈，細看手中墨跡開始氤氳的欠條，心知劉博玉不會突發善心。
莫聆風找過他了？
必定是如此，也必定是為了王知州一事——他們二人，正在以不同的手段，辦著同樣的事。
他將欠條壓在桌上，什麼都沒想，就這麼坐了半晌，正要去吹滅油燈時，忽然就聽到不遠處傳來婦人的厲聲尖叫，穿透大雨，直刺人心。
誰都沒想到，針對鄔瑾的這一場流言蜚語，竟然終結於一場兇殺案。
傳聞有人嫉惡如仇，冒雨前來殺鄔瑾，卻敲錯了門，殺了一個同樣姓鄔的男子。
兇手丟下尖刀，逃之夭夭，大雨把一切痕跡沖刷的乾乾淨淨，衙門束手無策，寬州城中眾人為表清白，全都悻悻地閉緊了嘴，一個“鄔”字都不往外吐露。
又三日，莫聆風也回了堡寨。
喧鬧的寬州城徹底靜了下來，金虜卻出人意料，孱弱的儲君逆勢而上，掌握了朝局，登基為帝，年輕君主休養生息，不曾大舉來犯，算得上是開戰以來難得的平靜。
元章二十八年六月，變故忽生。
這位年輕君主露出了獠牙，忽然兵臨堡寨，軍情緊急送入京中，而後源源不斷將糧草等物送至堡寨，然而懷遠、定川二寨依舊於七月十四失守，金虜踏平橫山一帶堡寨，兵臨高平寨之外。
一旦高平寨被破，寬州城首當其衝，將成為阻攔金虜的最後一道防線。
小報每日一換，送報人揹著報囊四處奔走，朝堂之中的訊息隨著這些紙片飛入尋常百姓耳中——有人提議從東南調派援兵，有人認為還有寬州可為國朝之壁壘，有人想要再次議和，訊息紛紛擾擾，寬州城中人心惶惶。
直到八月，金虜對高平寨久攻不下，轉而屯兵於高平寨外，鞏固疆土，以待時機，眾人這才鬆了一口氣。
寬州發解試便在這一片動盪之中展開，在對戰況的憂慮消散之後，眾人又記起了一樁賭局——莫府齋學小廝和王知州之子王景華的春闈之約。
茶樓酒館，再添談資，關撲櫃坊甚至開了賭盤，賭祁暢能不能順利透過此次秋闈。
