他用力搖頭，甩開眼前不快幻像，換上官袍，出去洗漱，僕人擺上熱茶和肉餅，他的心事已經漫到喉嚨口，勉強吃了兩口，便走出門去。
外頭大霧瀰漫，連兩側腳店都看不清楚，他走了幾步，後知後覺，發現身後跟了人。
扭頭一看，是個身穿皂色短褐的中年男子，面目普通，一隻手提著一尾草魚，另一隻手拿著一把菜刀。
男子見他回頭，腳步加快，頃刻間和他並肩而行：“祁侍講記得請辭。”
祁暢本以為是個魚販子，聽他說話已經嚇了一跳，再看菜刀雪亮，險些魂飛魄散。
刀面上映出一張慘白、驚慌、扭曲的面孔，是他，又不似他。
大驚之下，他加快腳步，往前跑去，腳下忽然踢到硬邦邦的重物，登時五體投地，重重摔倒。
還不曾痛撥出聲，他眼前便出現一張青紫色的臉。
“啊！！”他一個鯉魚打挺，從地上爬起來，“死人！！”
街道上行人寥寥，聽到呼喊聲，有人走過來看一眼，大失所望：“餓死個要飯的。”
又有一人過來看一眼：“是凍死的吧。”
行人匆匆離去，祁暢低頭看地上死屍，才發現是個乞丐，衣衫襤褸，鳩形鵠面，骨瘦如柴，不知是凍死還是餓死。
祁暢心口像是被一隻大手攥緊，想要從這屍體上跨過去，卻怎麼都挪不動腳步。
在原地站了一刻鐘，有巡街的衙役過來，用一卷草蓆將屍體裹上板車，拖著走了。
也許是去義莊，也許是去亂葬崗。
祁暢望著空蕩蕩的路面，終於邁出腳步，晨霧也逐漸散去，街道一覽無遺，他目光探向深坊僻巷，從未發現京都也有如此多的乞丐，一個個蓬頭垢面，衣不蔽體，神情麻木，與狗爭食。
這是他最害怕的過去，也是他畏懼的將來。
分明是旭日流輝，朱樓明豔，暖風驚塵，他卻開始哆嗦，從頭到腳打顫，每向翰林院走一步，臉色就白一分。
上值時辰已過，他一無所覺，直到看到鄔瑾時，眼裡才有一點明光，意欲上前，卻發覺那個提著魚的男子還跟著他。
他停下腳步，抬頭望去，見鄔瑾身著緋袍，步履從容，應是上朝出來，兩位提花籃的妙齡女子看著他，你推我一下，我戳你一下，隨後其中一人從花籃中取出一枝碗口大的黃菊花，投到鄔瑾懷中。
兩人嬉笑著跑了，鄔瑾接住花，搖頭失笑。
