在李傕、郭汜追擊皇帝劉協一行人時,趙楠帳下第一軍第二師師長趙雲也在追擊李傕跟郭汜。而曹孟德得到救駕聖旨後,召來文臣商議如何解決,杜襲說道:“主公,此乃千載難逢之計,請主公速速發兵前去救駕,一旦成功,主公可以挾天子以令諸侯,天下大義就在主公之手。”
陳群也出列點頭贊同:“主公,屬下認為此計甚好,一旦主公掌控了朝廷,就有了大義在手,請主公速速發兵”,但賈逵卻緊皺眉頭說道:“主公,掌控朝廷的好處眾諸侯都能看到,但是何為距離最近的幷州牧趙楠卻一直未將朝廷拿在手中呢?”賈逵的話讓眾人陷入了深思中。
突然一探馬來報,說冀州袁紹正率軍趕往河內,這讓屋中眾人大為吃驚,曹孟德當機立斷,率軍前去救援。
曹孟德立刻請陳留太守張邈先發兵救援,自己率領大軍後至。當陳留太守張邈收到曹孟德信後,立刻率領大軍前去救駕。成功接到皇帝劉協一行人後,正在返回陳留的路上,被袁紹麾下先鋒大將韓猛攔住去路,兩軍大戰一場,眼看張邈大軍不敵之時,曹孟德的先鋒大軍夏侯惇率軍趕來,成功擊退韓猛先鋒軍。
尾隨而來的李傕跟郭汜看到劫持皇帝無望後,準備返回之時,被趕來的趙雲打了一個埋伏戰,李傕跟郭汜二人聯合也未戰勝趙雲,被趙雲所殺,帳下兵馬或被俘或被殺。
當趙雲趕到陳留邊境時,發現袁紹率軍正在跟曹孟德大軍對峙,趙雲的到來讓兩人本要開打的局勢頓時收住,成了三方對峙。趙雲按照趙楠跟軍師徐庶的囑咐,選擇站在曹孟德一方,這讓曹孟德頓時大喜,而袁紹則深深恨上趙楠。曹孟德投桃報李,立刻請示軍中皇帝劉協將司隸、雍州之地劃給趙楠統領。
袁紹看到無望後,只能率軍返回,而曹孟德這將劉協迎回任城。
回到任城後的曹孟德心情大好,在軍師拾掇下皇帝劉協下旨封曹孟德為丞相,曹孟德大喜之時卻接到噩耗,原來他的父親曹嵩在從徐州琅琊郡來兗州的路上,被人所殺劫掠走所有錢財,而行刺之人是陶謙派都尉張愷。
原來徐州牧陶謙得知曹嵩要返回兗州,為了保護曹嵩的安全特派都尉張愷率領兩百騎兵護送,一路上看著百餘車載滿金銀珠寶錢財的張愷心中起了貪婪之想,行至在泰山郡時,張愷幹起殺人搶劫之事,然後逃亡而去。由於事發在泰山郡,泰山郡太守應邵聽聞後棄官逃向冀州。
曹孟德聽聞後大怒悲聲痛哭,認為這是陶謙之罪,於是曹孟德以為父報仇的口號,揮兵攻向徐州,揚言要屠盡下邳。以曹仁為將去攻打彭城,派曹洪進攻琅琊,自己率大軍進攻下邳。曹氏將領都內心燃燒著一股怒火,一路勢如破竹,彭城、琅琊郡紛紛失守。
陶謙得知後大為恐慌,連忙向四邊求救,因為袁紹與曹孟德不久前因爭奪皇帝險些發生大戰,對此在謀士郭圖的建議下,安排麾下韓猛跟呂翔、呂曠率軍出擊兗州。而鐘鳴投靠袁術後,袁術實力大增,一直向乘機擴大地盤,於是派遣鐘鳴也進攻兗州。陶謙的求援信件來到北海,劉備立刻率領大軍趕赴徐州支援陶謙。
一時間曹孟德成了諸侯共同攻擊的物件,而曹孟德分兵讓呂虔、牛金、朱蓋、費曜回防袁紹,命李典擋住鐘鳴的進攻,哪怕自己兵力捉襟見肘仍要發狠攻佔下邳。
如若不是劉備及時來援下邳城,恐怕下邳城已失守。而陶謙則因為曹孟德進攻徐州而急火攻心臥榻在病床之上,一時間下邳城內暗流湧動,下邳糜家準備押寶,徐州別駕糜竺、糜芳兩兄弟投靠劉備,並將妹妹嫁給劉備。
而徐州的統兵大將曹豹則支援陶謙的兒子陶商繼承徐州牧之職,但陶謙的兩個兒子都是胸無大志無才之人。陳氏父子陳珪、陳登則認同劉備。一日陶謙深知自己時日不多,將劉備召來,握住劉備的手說道:“我素