，奧尼爾在97年就加了一個球員選項。
這意味著合同生效僅僅一年後他就可以跳出合同，再次進入自由球員市場。
這代表著什麼呢？
代表著鯊魚並不想把自己的未來和奧蘭多繫結在一起。
三連冠的機會，是他選擇留下來的唯一理由。
這個決定看似很小，但實際上的影響卻很大。
傑裡.韋斯特就為此停止了所有的引援，他決定留下薪金空間等待明年的鯊魚。
在他看來，鯊魚明年肯定會跳出合同。無論是奪冠還是不奪冠，奧尼爾都沒有繼續留在魔術的理由。
因為鯊魚肯定已經對奧蘭多徹底失望。
而且，韋斯特之前和鯊魚的會面還算愉快，他認為他們都給彼此留下了不錯的印象。所以如果奧尼爾再次成為自由球員，湖人會比其他任何球隊都更接近他！
今年夏天湖人就算全力出手，也只能簽到阿蘭.休斯頓、朱萬.霍華德之流。
那倒不如等明年直接整個大的！
亞特蘭大老鷹也終止了與迪肯貝.穆託姆博的簽約，理由和湖人一樣，亞特蘭大想留著薪金空間等明年夏天全力追逐鯊魚。
迪肯貝.穆託姆博很棒，這不假。
可和奧尼爾比起來呢？他們決定再等一年，做出這個決定並不算難。
這之後，便是96年夏天的各種瘋狂轉會。
雷吉.米勒和他承諾的一樣，留守印第安納波利斯。
接受記者採訪時他還故意調侃喬丹：“如果帕特里克打電話叫我去紐約，我會說去你媽的嗶。”
毫無疑問這激怒了喬丹，可憐的雷吉.米勒還不知道，他已經上了喬丹的虐殺名單。
邁阿密熱火用億元合同留下了莫寧，並準備用另一份億元合同拿下朱萬.霍華德。
但子彈隊上訴聯盟，認為熱火給蒂姆.哈達威等人開出的合同中的獎金部分高於正常值，因此應該視作工資帽中的部分，熱火因此而沒有足夠的薪資空間簽下朱萬.霍華德。於是，霍華德返回子彈。
憤怒的萊利在失去朱萬.霍華德後走了步險棋，他用一份500萬美元的合同，拿下了整天穿著婚紗宣傳自己新書的丹尼斯.羅德曼。
鑑於上賽季羅德曼進入最佳防守一陣的表現，萊利認為他很合適自己的肉搏體系。
萊利也有信心控制住羅德曼，如果連菲爾.傑克遜那種只知道執教超級巨星的垃圾教練都能做到，那我肯定也能。
緊接著熱火放棄了對丹.馬爾利的追逐，轉而簽下阿蘭.休斯頓，填滿薪金空間。
一波操作下來，邁阿密熱火組成了一套非常有競爭力的陣容。考慮到賽季中期他們還有可能交易到賈馬爾.馬什本，熱火的競爭力其實比人們想象的更強。
熱火隊老闆米基.阿里森上賽季目睹羅傑在邁阿密轟下54分屠殺球隊後，一度覺得熱火要幹不下去了。
但現在，熱火卻變成了東部最具競爭力的隊伍之一。
這就是他需要帕特.萊利的原因。
而多年後，萊利肯定會非常感謝子彈隊的上訴。因為這讓熱火錯過了一份超級爛合同，同時也讓他們真正崛起。
萊利出色的操盤令所有熱火球迷興奮，這一期的《體育畫報》也將最近存在感極高的帕特.萊利選作封面，不過封面上的標題裡卻是另外兩支球隊的隊名：“對奧蘭多魔術來說，麻煩遠不僅僅是紐約尼克斯。”
魔術、熱火、尼克斯，組成了非常曖昧的三角關係。
《體育畫報》說得沒錯，下賽季的熱火確實會變成麻煩。
羅傑所知道的是，原本96-97賽季的邁阿密熱火拿了61勝。
