卷首語
《左傳?昭公四年》曰："仁人不黨，讒人罔極。" 謝淵既觸貪腐核心，便如芒刺在背，招來了明槍暗箭。屈原《離騷》言 "寧溘死以流亡兮，餘不忍為此態也"，正合此心 —— 當清吏身處險象，是退而自保，還是知難而進？且看他如何在典籍室縱火、巷陌伏擊中，以赤子之勇破局，以家學之智求生。
寧溘死以流亡兮，餘不忍為此態也
永熙二年八月初五，申時三刻，工部典籍室突然騰起濃煙。謝淵剛踏入二門，便見火舌從窗欞竄出，噼裡啪啦的爆裂聲中，夾雜著賬冊燃燒的脆響。他猛地想起昨夜才核對完的《永樂十七年物料賬》，那本記著越國弩箭埋藏地點的關鍵證物，此刻正躺在火場中央。
"快救火！" 他推開試圖阻攔的皂隸，衝進火海。煙燻得人睜不開眼，謝淵憑藉記憶摸到第三架書櫃，卻發現《修繕志》所在的夾層早已空空如也 —— 有人比他更早動手。火借風勢，房梁發出不堪重負的呻吟，他抓起半卷未燃盡的殘頁，被氣浪掀翻在青磚上。
"謝大人！" 雜役老周冒死將他拖出，典籍室的匾額 "金匱石室" 應聲墜落，砸在他方才躺過的地方。謝淵盯著殘頁上的 "弩箭三千"，忽然想起父親舊案中 "越人借修繕藏兵器" 的記載，原來早在二十年前，這個陰謀便已埋下。
當夜，謝淵在謝府沐浴，發現背部被木樑砸出的淤青，竟與父親當年的舊傷位置相同。母親柳氏捧著金瘡藥落淚："你父親當年也是這樣，被人縱火燒了查案的賬冊......" 話未說完，窗外傳來瓦片輕響，三支弩箭破窗而入，擦著他的髮梢釘在廊柱上。
他吹滅燭火，藉著月光看清弩箭尾羽 —— 正是越國的紋飾。父親的聲音在耳邊響起："若遇尾羽帶山紋的弩箭，必是越州死士。" 謝淵摸到枕下的青銅鎮紙，那是母親暗藏機關的防身利器，當年父親正是用此物擊碎過刺客的頭骨。
卯時初，太學博士陸凱翻牆而入，衣襬還沾著露水："典籍室走水時，太府寺的人正在後巷搬運木箱，箱角露出的正是越國錦緞。" 他展開一幅佈防圖，"王崇年調了五百府兵入駐工地，名義上是護修，實則......"
"實則是轉移弩箭。" 謝淵指著殘頁上的焦痕，"李大人宴席上提到的地基木箱，裡面裝的不是建材，是越國的連弩。他們怕我查到此節，所以先燒賬冊，再派死士。" 他忽然想起白日在火場見到的皂隸，腰間銀魚牌刻著極小的 "王" 字 —— 正是王崇年的私兵標記。
未時三刻，謝淵喬裝成運水工，混入工地。地基處的工匠們正被府兵驅趕，新挖出的木箱整齊排列，鐵鎖上的火漆印顯示著 "越州製造"。他剛要接近，肩頭突然被人按住，回頭竟是陸凱的書童："公子，後巷有工匠要見你，說是知道弩箭下落......"
行至僻靜處，那人突然抽出短刀，刀刃泛著藍汪汪的毒光。謝淵早有防備，側身閃過，鎮紙擊中對方手腕："說！是誰派你來的？" 刺客咬碎口中毒囊，倒地前只來得及吐出 "太府寺" 三字。
是夜，謝淵在《吳律?賊盜篇》中查到："諸造蓄禁兵器者，絞。" 他對照父親遺留的《吳越兵器譜》，發現工地木箱中的連弩，正是越國最新式的 "穿雲弩"，射程可達百步，與《越絕書》記載的 "勁弩之士，重於千金" 完全吻合。
"大人，西華門傳來訊息！" 老周渾身是血地闖入，"府兵以 ' 查奸細 ' 為名，活埋了三個知曉弩箭一事的工匠......" 話未說完，院外傳來馬蹄聲，二十餘騎黑衣人將謝府團團圍住，為首者正是太府寺卿王崇年的親衛。
謝淵望著院牆上的寒梅，忽然想起父親在獄中刻在牆壁上的句子："寒梅豈
