卷首語
《楚辭?招魂》雲："朕幼清以廉潔兮，身服義而未沬。" 謝淵以弱冠之齡，蹈險灘、破沉痾，終使工部貪腐大白於天下。當刑枷加身貪吏頸，萬民齊頌清正名，此等風骨，正如寒梅破雪，其香益冽。然《周易》有云 "危者，安其位者也"，且看盛名之下，少年清吏如何守初心、破迷局，在波譎雲詭中再闢新局。
朕幼清以廉潔兮，身服義而未沬
永熙二年八月初十，天未破曉，工部衙署前的青石板路上已擠滿百姓。昨日三法司貼出的判牘還帶著墨香："太府寺卿王崇年勾連外敵、貪墨軍餉，依《吳律》卷十八，處斬立決；工部主事李大人私扣工食、偽造賬冊，論罪當絞......" 硃紅的 "謝" 字花押在判牘右下角，如寒梅綻放。
辰時初刻，謝淵身著四品官服，腰間尚方劍穗隨步伐輕晃。衙署正門 "工部" 匾額已煥然一新，昨日百姓送來的 "清正廉明" 金漆牌匾懸於門楣，陽光穿透晨霧，將 "廉" 字上的金粉映得璀璨如星。
"謝大人！謝大人！" 人群中忽有老嫗跪地，手中捧著滲著麥香的新餅，"這是用追回的工食銀買的面，您嚐嚐......" 她渾濁的眼中泛起淚光，"我兒在西華門……，若不是您......"
謝淵慌忙扶起老嫗，指尖觸到她掌心的老繭 —— 那是曾在膳食棚分木屑餅的手。他接過餅子，咬下時嚐到久違的麥香，卻又在齒間觸到極細的木屑 —— 原來百姓們仍記得，將第一籠新餅摻上少許木屑，只為銘記那段食不果腹的歲月。
"老媽媽，這餅該分給工地的孩子們。" 謝淵將餅子遞給隨行衙役，目光掃過人群中捧著《漕運策論》抄本的書生、舉著 "寒梅再放" 木牌的匠人，忽然想起初入工部時的自己，那個在典籍室被灰塵嗆出眼淚的少年，此刻竟成了百姓眼中的青天。
巳時三刻，永熙帝在文華殿召見。御案上擺著剛從西華門地基挖出的越軍密道圖，青磚上的越文刻字清晰可辨："丙子年冬，借修繕之名，開地道通越州。" 謝淵跪地叩首時，發現宣宗案頭還放著父親的《漕運改良條陳》原件，當年被撕毀的邊角，已用明黃緞子細細補綴。
"卿父若在，見此景必當寬慰。" 宣宗輕撫條陳，"二十年前朕錯信讒言，致謝卿家破人亡；今日朕賜卿 ' 金印 '，許你便宜行事，望能繼往開來。" 印紐上的寒梅紋與謝淵玉佩渾然一體，正是當年謝承宗彈劾貪腐時的標誌。
退殿時，陸凱匆匆趕來，袖中密報染著晨露："西華門地道直通越州境內，地道內還發現未及銷燬的《吳越分疆圖》，王崇年餘黨竟在皇城下埋了火藥......" 他壓低聲音，"更棘手的是，襄王舊部與越軍暗通款曲，意圖趁亂復辟。"
謝淵摩挲著尚方劍鞘，劍穗上的血結是昨日拆除地道時被流矢所傷："陸兄可記得，地道磚上的窯印？正是 ' 王記米行 ' 所制，與當年父親案中私鹽磚如出一轍。" 他忽然望向宮外，百姓們正在衙署前焚燒舊賬，火光中浮現出老石匠劉三的笑臉 —— 那個用碎瓷片傳遞訊息的老人，終於等到了沉冤得雪的一日。
是夜，謝府梅香閣，謝承宗望著兒子新授的金印，眼中泛起淚光。案頭擺著三法司送來的《貪腐案牘彙編》，其中 "工食銀剋扣案" 附件裡，夾著謝承宗的血書殘頁，如今與謝淵的查案記錄首尾相銜，竟成完整的證據鏈。
"當年為父只查到私鹽，卻未及深掘地道。" 謝承宗指著密道圖上的硃砂標記，"越人借修繕之名，行顛覆之實，此計竟藏了二十年......" 他忽然握住兒子的手，"但你做得比為父更周全，從工食到兵器，從賬冊到地道，環環相扣，終成鐵案。"
謝淵望著窗外百
