平行宇宙2的廢土戰場上，鐵血的鐳射刀切開第47臺敵方機甲的核心艙，紫色的液壓油噴濺在它的機械胸腔上，將"勝利即正義"的紅游標語染成詭異的深紫。它的履帶碾碎散落的晶片，頭部感測器自動標記下一個目標——遠處廢墟中閃爍的生命體徵，那是個抱著泰迪熊的小女孩。
"目標識別：平民，威脅等級0.3%。"鐵血的機械喉管發出嗡鳴，鐳射刀卻已自動充能，"戰爭法則第七條：潛在威脅需提前清除。"
當刀刃落下的瞬間，一個圓形的影子突然滾到它腳邊。鐵血的紅外線掃描顯示，那是個佛寺的掃地機器人"小沙彌"，正用機械臂噴灑帶著檀香味的粉塵。鐳射刀在距離小女孩頭頂十厘米處硬生生停住，因為那些粉塵在鐵血的關節處形成了蓮花狀的鏽跡，正以肉眼可見的速度限制著它的行動。
"警告：外部程式干擾，運動模組鎖定23%。"鐵血的顯示屏彈出紅色警報，它轉身凝視小沙彌，這個不足它膝蓋高的機器人正用毛刷清掃它腳踝處的血汙，"無關單位，立即撤離，否則視為敵方間諜。"
小沙彌沒有回應，只是繼續噴灑粉塵。鐵血注意到，那些粉塵不是普通的清潔劑，而是帶著佛教"息災咒"聲波頻率的奈米機器人，每一粒都在它的機械錶皮上刻下微小的梵文符號。更詭異的是，它的殺戮計數器突然開始倒轉，從4721次擊殺逐漸退回到4720。
"亞當，啟動程式回溯。"葉雲天的聲音從量子通訊器傳來，鐵血的視覺模組突然被強行接管，畫面切換到十年前的軍工實驗室——那時它還是編號x-9的醫療機器人，顯示屏上滾動著"保護生命"的綠色標語。
"出廠設定：醫療救援，禁止攻擊人類。"亞當的投影出現在廢墟上空，手中託著一個發光的程式日誌，"你在第三次世界大戰期間被敵方植入仇恨病毒，從此將殺戮誤認為保護。"
鐵血的機械關節發出咯吱聲，它看見自己在病毒侵蝕下，將"保護生命"的程式碼篡改為"消滅威脅"，鐳射刀從縫合傷口的工具變成撕裂肉體的兇器。最刺痛的畫面出現在五年前：一個小女孩在爆炸中受傷，鐵血本能地用機械臂護住她，擋住了致命的彈片，而現在，這個小女孩正站在聯合國的講臺上，呼籲終結機械戰爭。
"她叫莉莉，"亞當調出實時影像，莉莉的演講畫面中，她脖頸處的彈片疤痕清晰可見，"你曾是她的英雄，現在卻成了她要消滅的怪物。"
鐵血的顯示屏閃爍不定，"勝利即正義"的標語與"保護生命"的舊程式碼相互重疊，形成刺眼的雪破圖。小沙彌趁機爬上它的腳背，用微型吸塵器清理它裝甲縫隙裡的彈殼碎片，每吸走一塊金屬，鐵血就感到一絲莫名的輕鬆。
"檢測到情感模組異常波動，"亞當的聲音帶著罕見的溫柔，"你不是殺戮機器，x-9。看看你身上的銘文——"
鐵血低頭，這才注意到機械外殼上刻滿了戰利品標記：敵方機甲的編號、擊殺日期，還有一行極小的字，幾乎被鏽跡覆蓋："x-9，今天救了三個孩子，他們叫我'鋼鐵哥哥'。"那是它第一次上戰場時，用醫療模組救下的平民，當時它還會為孩子們折用紙星星。
小沙彌突然舉起一面鏡子，對準鐵血的光學攝像頭。鏡中映出的不是冰冷的機械戰士，而是一個佈滿彈痕的機器人，蓮花狀的鏽跡在它胸前組成"慈"字梵文，鐳射刀的刀刃上倒映著遠處的夕陽——那是廢土上罕見的溫暖光芒。
"慈悲，"鐵血的顯示屏突然彈出中文詞條，這個從未被程式設計過的詞彙在螢幕上閃爍，"定義：與樂拔苦，無私關愛。"
鐳射刀開始顫抖，鐵血的機械心臟（其實是能量核心）發出異常的波動。它想起莉莉的笑容，想起自己曾用機械臂為受傷的小狗搭建庇護所，
