昏暗幽深的密道里，搖曳的火把散發著微弱卻跳動的光芒，那火光將眾人的人影在潮溼的地面和石壁上拉得老長老長。霍璐佳緊緊握著手中那根鋒利的魚叉，神情警惕，腳步沉穩地走在隊伍的最前面。魚叉的尖刃在火光下閃爍著冷冽的寒光，彷彿隨時準備刺向任何可能出現的危險。
密道的石壁呈現出一種青黑色，上面溼漉漉的，不斷有細小的水珠滲出，順著石壁緩緩滑落，滴答滴答地落在地上。每走一步，眾人的鞋底踩在潮溼的地面上，都會濺起一連串細小的回聲，在這寂靜的密道里迴盪，彷彿是來自另一個世界的低語，讓人不禁心生寒意。
就在這時，走在隊伍中間的黃若芸忽然蹲下身去，從腰間取出一根細長的銀針，輕輕挑起地上一截斷裂的絲線。這絲線呈現出一種獨特的靛藍色澤，在火把的映照下，散發出一種神秘的氣息。黃若芸的眼神中閃過一絲銳利，她仔細端詳著這截絲線，這靛藍的色澤與之前在鹽船上發現的毒粉如出一轍。
周紫憐緩緩走到石壁旁，白髮輕輕拂過石壁，發出輕微的摩挲聲。她伸出纖細的手指，觸控著石壁上的鹽晶，那些鹽晶已經凝結成細小的水流，緩緩滲入石壁的縫隙之中。周紫憐微微皺眉，仔細觀察著暗道分岔處的痕跡，然後輕聲說道：“這暗道分岔處有新鑿的痕跡。”她的聲音清脆而冷靜，在這寂靜的密道里顯得格外清晰。接著，她蹲下身子，仔細檢視地面和石壁上的痕跡，繼續說道：“往北的通道三日前才拓寬，用的是工部修堤的糯米灰漿。”
舒步麒不緊不慢地落在隊伍的最後面，他手中的驚鴻劍鞘有一下沒一下地敲著石壁，發出清脆的聲響。他的餘光瞥見走在前面不遠處的葉莉雪腕間的繃帶又滲出血跡，那殷紅的血跡在白色的繃帶上顯得格外刺眼，眉頭微皺，眼中流露出一絲關切，他加快腳步走到葉莉雪身旁，輕聲說道：“青雲觀不是教過你金瘡藥的方子？這傷再拖下去，拿劍的手該廢了。”
“比不得舒大俠的皮糙肉厚。”葉莉雪反唇相譏，她卻在不經意間將受傷的手往袖中藏了藏，似乎不想讓別人看到那道猙獰的傷口。
七年前的玉門關雪夜，同樣是這個人，用同樣譏諷的口吻，將藥瓶如扔垃圾一般丟給了她，救了她那被凍僵的右手。時光荏苒，如今的場景竟如此相似，讓葉莉雪心中不禁湧起一股複雜的情緒。
就在這時，前方突然傳來一聲沉悶的哼聲，吸引了眾人的注意力。原來是霍璐佳，她手中的魚叉尖不知為何卡在了石縫裡，用力一拔，竟帶出了一塊鏽蝕的鐵牌。
眾人定睛一看，只見鐵牌正面刻著“神機營叄佰零玖”的字樣，而背面卻覆著一層青黑的黏土，看上去頗為詭異。
黃若芸見狀，迅速從藥囊中取出一隻碧眼蠱蟲。這蠱蟲一經放出，便如餓虎撲食般撲向那塊鐵牌，眨眼間便將那層黏土啃噬殆盡。
令人驚訝的是，蠱蟲在啃噬完黏土後，竟然吐出了幾粒漠北特有的紅粟。這一發現讓霍璐佳的瞳孔驟然收縮，她失聲喊道：“他們在往京城運糧種！去年江北大旱，這批賑災糧種該發往徐州。”
帶著滿心的疑慮，眾人繼續沿著暗道前行。終於，在盡頭處，眼前豁然開朗。只見成排的樟木箱整齊地碼放在那裡，彷彿在等待著什麼。
周紫憐見狀，毫不猶豫地取出鹽晶，用力擊碎了其中一個箱子的鎖頭。隨著“咔嚓”一聲脆響，箱蓋緩緩開啟，然而，滾出的卻並非眾人所期待的糧種，而是裹著油紙的鑄鐵部件。
這些鑄鐵部件形狀奇特，仔細一看，竟然是三彎炮管的制式，而且與父帥生前改良的“破浪銃”圖紙上的模樣一模一樣！
“嚴嵩這老匹夫……”霍璐佳指尖撫過銃身上的浪花紋，喉頭哽住。當年父帥為這銃型與工部吵了三月，最終被斥為“勞民傷財
