貢院的晨霧，宛如一層輕柔的薄紗，悠悠地瀰漫開來，將整個貢院都籠罩在一片朦朧之中。這晨霧裡，還隱隱裹著一股淡雅的墨香，那是無數考生們日夜揮毫留下的氣息，彷彿在訴說著貢院往昔的輝煌與今朝的神秘。
舒步麒腳步輕盈地來到謄錄所的窗欞下，緩緩蹲下身子，修長的指尖輕輕捻起一片未燒盡的考卷殘角。那殘角在他手中微微顫動，彷彿帶著一絲不甘的餘溫。他定睛一看，只見那“通夷”二字下的硃批，不知是受潮還是另有隱情，竟漸漸暈開，在暈染的痕跡中，竟顯出一列細若蚊足的暗碼。這暗碼，似曾相識，他的腦海中瞬間閃過三年前寧波港查獲的倭寇密信的場景，那密信上所用的數字譜，竟與眼前這暗碼如出一轍。
"嚴黨在玩燈下黑。"就在這時，霍璐佳從月洞門輕盈地轉出，她身姿矯健，手中的魚叉尖挑著半截斷裂的紫毫筆。這紫毫筆本是文人墨客書寫的利器，此刻卻顯得有些詭異。筆管在晨光中閃爍著淡淡的光澤，霍璐佳輕輕一掰，筆管夾層裡露出的並非眾人所猜測的舞弊紙條，而是一張泛黃的《漕運河道圖》。她仔細端詳著這張圖，目光落在“揚州”二字上，那原本清晰的字跡被硃砂改寫成了“歸墟”，筆鋒剛勁有力，與楊氏妝奩底的血書筆鋒如出一轍。
而在不遠處，葉莉雪靜靜地倚在百年銀杏的陰影裡，七星鎖鏈紋已蔓至耳垂。她手中緊握著劍鞘，輕輕叩擊著樹身。隨著她的敲擊，本應震落的枯葉卻並未落下，取而代之的是成串刻著考生籍貫的銅鈴。這些銅鈴在晨風中輕輕搖晃，發出清脆的聲響。
葉莉雪目光冷峻，她仔細觀察著這些銅鈴，發現每個鈴舌都嵌著漠北狼庭的噬心蠱卵。
“他們在用鐘聲傳蠱。”她輕聲說道，銀血凝成的冰晶迅速裹住鈴鐺，試圖阻止蠱卵的擴散，“每聲鈴響，便有一分記憶被蠶食。”
突然，從暗渠的方向猛地傳來一陣落水聲，那聲音在寂靜的環境裡顯得格外突兀，好似一顆石子投入了平靜的湖面，瞬間打破了這份死寂。周紫憐本就警覺的神經瞬間緊繃起來，她一頭如霜雪般的白髮彷彿有了生命一般，迅速地纏住了旁邊的石欄，那白髮根根挺立，好似在蓄勢待發。
再看那石欄上，鹽晶肆意地侵蝕著上面的青苔，經過長時間的作用，青苔已經被蝕出了蜂窩狀的孔洞，就像是被無數只小蟲子精心雕琢過一樣。當偽裝的苔衣在歲月的侵蝕和某種神秘力量的作用下，一點點剝落時，令人震驚的一幕出現了。原本看似普通的石壁上，密密麻麻地顯露出了刀刻的賬冊。湊近一看，每一處“抗倭軍餉”的條目下面，都壓著被撕碎的私鹽票據。
就在周紫憐沉浸在這驚人發現中的時候，她腕間的鎖鏈突然緊緊地勒了起來，就像是有一隻無形的手在用力拉扯。鎖鏈勒過的地方，迅速勒出了一道道血痕，那血珠順著白皙的肌膚緩緩滑落，滴落在地。而奇怪的是，這些血痕與地宮青銅柱上的銘文漸漸重合在了一起，彷彿有一種神秘的力量在牽引著這一切。
“看硯池！”就在這時，黃若芸清脆而急切的聲音在空氣中響起。眾人的目光立刻被吸引了過去，只見她操控著金蠶蠱群，如同一片金色的烏雲，朝著某方端硯撞了過去。那些金蠶蠱如同訓練有素的戰士，迅速地啃噬著端硯的表面。隨著它們的啃噬，一處處道苗疆禁紋漸漸顯形。
而舒步麒身形一閃，如一道驚鴻般掠到端硯前。手中長劍一揮，驚鴻劍氣瞬間劈開了硯臺。眾人本以為會看到石屑飛濺的場景，然而，令人意想不到的是，飛濺出來的並不是石屑，而是半卷《鄉試齒錄》。眾人好奇地圍攏過來，仔細檢視這半卷《鄉試齒錄》。上面記錄著中舉者的生辰八字，這些生辰八字與白蓮教渡魂時辰竟然暗合。
暴雨突至，秦淮河的畫舫在浪濤中起伏如鬼魅。霍璐佳劈開
