【原文】
天下皆知美之為美，斯惡已。皆知善之為善，斯不善已。
有無相生，難易相成，長短相形，高下相盈，音聲相和，前後相隨。恆也。
是以聖人處無為之事，行不言之教；萬物作而弗始，生而弗有，為而弗恃，功成而不居。夫唯弗居，是以不去。
【譯文】
如果天下人都知曉什麼是美，醜的觀念也就隨之產生了。都知道什麼是善，惡的觀念也就相伴出現了。
有和無相互依存而生，難和易相互成就，長和短透過相互比較而顯現，高和下相互依存而存在，音與聲相互應和，前和後相互跟隨，這是永恆不變的道理。
因此，聖人以無為的方式來處理世事，施行無需言語的教化；萬物興起而不加以干涉，生養萬物而不據為已有，有所作為但不憑藉它來彰顯自已，成就了功業卻不居功自傲。正是因為不居功，所以他的功績不會泯沒。
【故事】
在古老的趙國，有一個寧靜的小鎮，名叫清平鎮。鎮裡有兩位畫師，一位叫墨白，一位叫丹青。墨白作畫，向來追求極致的完美，每一筆都精雕細琢，力求將畫面描繪得盡善盡美，他的畫作在鎮裡廣受讚譽，人人都稱他為“善畫者”。丹青卻截然不同，他作畫隨心隨性，有時寥寥數筆勾勒出大致輪廓，畫面看似粗糙簡陋，常被人詬病“毫無美感”。
起初，墨白聲名遠揚，求畫之人絡繹不絕，大家都以能擁有一幅他的“完美”畫作而自豪。丹青則門可羅雀，只有少數幾個懂得欣賞他的知音偶爾前來。但隨著時間推移，問題漸漸顯現。墨白為了維持自已“完美”的畫風，壓力越來越大，作畫時變得束手束腳，生怕有一絲差錯。而且，人們看多了他的畫，漸漸覺得千篇一律，審美疲勞之下，開始挑剔畫作中的細微不足，甚至惡語相向，曾經的“善”評轉眼間就變成了“不善”。
反觀丹青，他依舊我行我素，不受外界干擾。有一回，鎮裡遭遇洪災，房屋倒塌，百姓流離失所。丹青目睹此景，心有所感，拿起畫筆，在一面殘垣斷壁上快速揮灑。他用簡單的線條勾勒出百姓互助抗洪的場景，雖不精美，卻飽含力量，直擊人心。人們看到這幅畫，原本被災難籠罩的陰霾心情瞬間被點亮，紛紛讚歎丹青畫出了他們內心的堅韌與希望，此刻，那些曾經嫌棄他畫作“不美”的人，也看到了其中別樣的“美”，而之前對精美畫作的過度追捧，對比之下倒顯得有些“惡”了。
鎮裡還有一位受人敬重的老者，名叫玄風，他德高望重，如同聖人一般。玄風平日裡很少言語教導眾人該如何行事，只是默默以身作則。當鎮裡要修建學堂，資金短缺時，他第一個帶頭捐出自已的積蓄，卻從不宣揚；看到有人爭吵，他只是微笑著走上前，輕輕幾句話便化解矛盾，事後也不居功。在他的影響下，清平鎮的百姓們漸漸懂得相互關愛、共同奮進，就像萬物自然生長，玄風從不刻意主導，卻讓一切向好的方向發展。
後來，墨白看到丹青和玄風的作為，心中若有所悟。他不再執著於追求外界定義的“美”與“善”，放下包袱，嘗試融合丹青的隨心與玄風的無為。此後，他的畫作既有細膩的描繪，又有灑脫的意境，重新贏得了大家的喜愛。而清平鎮也在這種“有無相生，難易相成”的氛圍中，變得越發繁榮祥和，百姓們都明白了，世間萬物皆有兩面，唯有順應自然、不刻意為之，方能長久。
【解析】
辯證統一的觀點
美與醜、善與惡：“天下皆知美之為美，斯惡已。皆知善之為善，斯不善已” 體現了美與醜、善與惡是相互依存、相互轉化的辯證關係。當人們界定了美的標準，醜的概念也就隨之產生；確定了善的準則，惡的觀念也相伴而生。這表明事物的對立面並非孤立存在
