【原文】
天地不仁，以萬物為芻狗；聖人不仁，以百姓為芻狗。
天地之間，其猶橐龠乎？虛而不屈，動而愈出。
多言數窮，不如守中。
【譯文】
天地沒有所謂的仁愛偏心，對待萬物就像對待芻狗一樣平等；聖人也沒有所謂的仁愛偏心，對待百姓同樣像對待芻狗一樣平等。
天地之間，不正像一個大風箱嗎？看似空虛卻不會窮盡，越是鼓動，產生的風就越多。
政令繁多反而會加速失敗，不如保持虛靜，堅守適中之道。
【故事】
在古老的華夏大地，有一個名為清平的小國，國王名叫啟仁。啟仁初登王位時，心懷壯志，一心想要將清平國建設成人人富足、路不拾遺的理想國度，百姓們起初也對這位新王寄予厚望。
為了達成目標，啟仁頒佈了一道又一道政令。他下令大力開墾荒地，規定每家每戶必須新增一定數量的耕地，否則就要受罰；又要求所有男子必須在農閒時參與修路，以改善交通，讓貿易更加順暢；同時，還頻繁地召集百姓進宮，親自給他們宣講勤勉致富、忠君愛國的大道理。
起初，這些舉措確實帶來了一些表面上的改變，道路逐漸變得寬闊平整，農田面積也有所增加。但時間一長，問題接踵而至。許多百姓本就體弱，為了完成開墾任務，累倒在田間；修路的勞工們長期高強度勞作，卻得不到足夠的休息，怨聲載道；而頻繁進宮聽訓，讓百姓們荒廢了農事，家中生計愈發艱難。
在清平國的一個偏遠山村，住著一位睿智的老者，名叫玄風。玄風目睹國家的亂象，心中嘆息。一日，國王啟仁微服出訪來到這個山村，恰好遇到玄風。啟仁向玄風請教治國之道，玄風並沒有直接回答，而是帶著他來到村頭的打鐵鋪。
玄風指著鐵匠拉動的風箱對啟仁說：“陛下，您看這風箱，天地之間就如同這風箱一般啊。它看上去虛空，可一旦鼓動起來，風力源源不斷，永不停息，這是天地自然的偉力，它不會刻意偏向誰，對萬物一視同仁，就像‘天地不仁，以萬物為芻狗’。”
啟仁若有所思，玄風又接著說：“陛下此前政令頻出，看似為百姓著想，實則如同往這風箱裡胡亂塞東西，擾亂了自然的節奏。您以自已心中的‘仁’，強行干預百姓的生活，可百姓各有各的難處，各有各的活法，就如同萬物生長有其自身規律，不應被過多幹涉。聖人治國，便要懂得‘不仁’，像天地對待萬物一樣，給予百姓自由生長的空間，讓他們按照自已的意願去耕耘、去生活。”
啟仁聽後，恍然大悟。回到王宮後，他開始反思自已的治國方略，逐步廢除了那些繁瑣且不切實際的政令，不再頻繁召集百姓進宮，而是將精力放在保障民生的基本物資供應上，減輕賦稅，讓百姓能安心勞作。
幾年之後，清平國恢復了往日的安寧與繁榮，百姓們安居樂業，人口逐漸增多，貿易也再度興盛起來。啟仁終於明白，治國之道，不在多言，不在強行作為，有時 “守中”，順應自然，方能無為而治，成就大業。而玄風的教誨，也在清平國代代相傳，成為後世君主的治國圭臬。
【解析】
本體論角度
對世界本原的認識：它體現了道家對世界本原 “道” 的一種理解。“天地不仁，以萬物為芻狗” 表明天地遵循著一種自然的、無偏私的 “道”，這種 “道” 是先於天地萬物存在的，是世界的根本。天地以一種客觀、公正的態度對待萬物，任其自生自滅，沒有人類意義上的情感和偏好，揭示了世界的本原具有超越人類主觀情感和意志的客觀性。
世界的存在狀態：“天地之間，其猶橐龠乎？虛而不屈，動而愈出” 將天地之間比作一個風箱，強
