【原文】
上善若水。水善利萬物而不爭，處眾人之所惡，故幾於道。
居善地，心善淵，與善仁，言善信，政善治，事善能，動善時。
夫唯不爭，故無尤。
【譯文】
至高的善就如同水一般。水滋養萬物，卻從不與萬物爭長短，甘心處在眾人都厭惡的低窪之地，所以水的品性最接近 “道”。
人在選擇居處時，應像水一樣，善於選擇適宜之地；內心要像水一樣深沉寧靜，寬廣包容；與人交往，要像水潤澤萬物般懷有仁愛之心；說話要像水一樣真誠，信守承諾；從政治理，要像水一樣條理清晰，讓一切井然有序；做事時，要像水適應各種容器一樣，善於發揮自身才能；行動起來，要像水順應天時變化一樣，善於把握時機。正因為像水一樣與世無爭，所以才不會招來怨恨和過錯。
【故事】
在古老的東方，有一個寧靜的小鎮，名叫清平鎮。鎮裡有兩位年輕人，一個叫阿澤，一個叫阿富，他們一同在鎮裡的學堂求學，情誼深厚，然而性格卻截然不同。
阿澤生性溫和謙遜，總是默默觀察周圍人的需求，然後不動聲色地給予幫助。平日裡，學堂的桌椅壞了，他會悄悄找來工具修理；同窗們在學業上遇到難題，他也會耐心地分享自已的見解，從不求回報，即便功勞被別人搶去，他也只是淡然一笑。
阿富則恰恰相反，他聰明機靈，但爭強好勝，凡事都要爭先，總希望自已成為眾人矚目的焦點。在學堂的討論中，他常常急於表達，甚至打斷別人的話，只為了突顯自已的觀點獨到。對於一些能出風頭的雜役事務，他也總是搶著去做，一旦做得稍有成績，便四處宣揚。
有一年，小鎮遭遇了嚴重的旱災，莊稼顆粒無收，水源也幾近乾涸。鎮裡的長輩們決定組織大家一起尋找新的水源，阿澤和阿富都毫不猶豫地加入了隊伍。
在尋找水源的艱難旅程中，阿富一心想著要做領頭人，衝在最前面，指揮大家該往哪兒走，可由於他缺乏對地形的深入瞭解，常常帶著大家走彎路。而且，當隊伍裡有人體力不支、需要幫忙時，他卻怕耽誤自已的 “功勞”，視而不見。
阿澤則始終跟在隊伍後面，默默照顧著那些體弱的同伴，幫他們分擔行囊，還不時鼓勵大家不要放棄。遇到陡峭的山路，他會細心地提醒大家注意安全；發現有人情緒低落，他就講些笑話逗大家開心。
當隊伍終於找到一處可能有水源的山谷時，大家都興奮不已，可山谷底部被淤泥和雜物填滿，想要挖到水源並非易事。阿富搶先拿起工具，跳進泥坑，一頓猛挖，可由於他方法不當，不僅挖得慢，還濺得自已和周圍人一身泥，引得眾人紛紛抱怨。
阿澤見狀，沒有立刻跳進坑去，而是先仔細觀察了山谷的地勢和水流走向，隨後跟大家商量，建議從地勢較低、土質較松的一側開挖，併合理分工，讓身強力壯的人負責挖掘，體力較弱的人負責清理淤泥和運送工具。大家按照他的方法，有條不紊地行動起來，效率大大提高。
隨著挖掘的深入，清澈的泉水終於汩汩湧出，眾人歡呼雀躍。在慶祝的時刻，鎮裡的長輩們把阿澤叫到跟前，稱讚他在這次尋水過程中的卓越表現，還推選他為小鎮未來發展的智囊團成員，希望他能繼續為大家出謀劃策。
阿富站在一旁，心裡很不是滋味，他忍不住問長輩：“我一路衝鋒在前，出力也不少，為何大家卻更認可阿澤呢？”
一位老者微笑著說：“阿富啊，你看這水，它滋潤萬物卻從不爭功，總是流向最低窪、最無人願去的地方，默默付出，這便是上善若水。阿澤在這次行動中，就如同這水一般，不爭不搶，處眾人之所惡，卻在關鍵時刻發揮關鍵作用，以他的善舉贏得了大家的心。
