臘八。
城中寺廟、勳貴官家，皆有搭棚施粥。
陸念天未亮就回了定西侯府，祭拜了母親之後，又趕回善堂來。
善堂也要施粥。
昨日，阿薇就把各種料都泡上了，四更天起來熬煮，等陸念回來時正好出鍋。
與善堂裡的老人孩子分了後，餘下的裝入大桶中，抬去門口。
陸駿和陸致跟著來了，陸念不浪費任何一點勞力，指揮著他們又是搬桌子、又是抬大桶，拿著勺子施粥。
算不得多麼辛苦，但一上午站下來，手上又不停，還是讓陸駿的胳膊肩膀酸脹不已。
陸致正是長個頭的時候，陸念沒讓他舀全程，差不多了就放過了他。
“萬一壓成了矮冬瓜，列祖列宗會傷心。”陸念如此道。
陸駿心說施粥半日和長不高沒有關係，但也捨不得兒子累壞了，算是預設了陸唸的說法。
陸致去了後院，搬了把杌子在廚房坐下，又從阿薇手中接過一碗臘八粥。
粥不稀，但也稱不上厚，該放的料都放了，只是一勺下去能盛起來的有限，入口一嘗，滋味寡淡。
陸致一吃一個目瞪口呆。
他還是頭一次，在阿薇手上吃到不好吃的東西。
“取了粥的，會懷疑你的手藝，也許還會懷疑廣客來。”陸致咋舌。
阿薇瞥了他一眼，道：“這裡是外城，來取粥的百姓只曉得這兒是善堂，再靈通些的曉得是有侯府背景的善堂，可沒人在乎是誰熬的粥，內城又開了什麼酒肆。”
陸致聽進去了，卻也有不解的地方：“那也能做得好吃些吧？”
“你知道臘八粥怎麼才能好吃嗎？”陸念坐下來，問。
陸致一邊想，一邊道：“紅棗要甜，花生脆一些，葡萄乾要多，不能煮得這麼薄……”
“你要求還挺多，”阿薇呵地笑了聲，“再給你添一把杏仁、核桃仁，多放點桂圓，我再加點了冰糖……”
陸致連連點頭。
“想得美！”阿薇道，“那是定西侯府富貴的長孫公子吃的，不是領善堂施粥的老百姓喝的。”
“母親辦善堂，不是一月兩月，她是奔著一輩子去的。”
“善堂的進項就這麼多，但開支、只要你想，花錢比流水還快。”
“所以要把握好度，對善堂而言，讓百人吃飽，遠比讓五十人吃好重要，吃一年、比吃半年重要。”
“不止是施出去的，善堂裡養活的人的吃食也是如此，不餓肚子、不凍著，素的多、葷腥少。”
“善堂這地方，是讓活不下去的人有一條活路，而不是讓人吃香喝辣。”
“若在這兒能吃得好、穿得好，又有多少人還願意在外頭辛苦謀生呢？”
“這裡若是比尋常百姓家裡都好得多，那做兒女的把老人送來，做父母的把孩子送來，不全都亂套了？”
“真正需要善堂救命的人，就活不下去了。”
陸致聽得很認真，甚至不知不覺間，把手裡那碗不好吃的臘八粥吃完了。
雖說阿薇不是他真的表姐，但陸致依舊喜歡與她多來往，他能在阿薇這兒聽到很多書院裡接觸不到的東西。
尤其是阿薇和聞嬤嬤相依為命的那幾年，生活在市井之中，那是陸致靠矇頭想象完全想不出來的模樣。
一手拿著火鉗扒著灶底柴火，一手支著腮幫子，阿薇慢慢悠悠說話。
“我們離開中州後的那兩三年，吃食上也是素的多、葷腥少。”
“背井離鄉的兩祖孫，老的老、小的小，可不敢漏財，姑母、父親準備的銀票，別說是在村子裡，便是幾個縣城中，我們兩人都算是揹著金山銀山了。”
