數日後，一匹駿馬飛奔入皇城，馬上的少年早已灰頭土臉，仍堅毅地朝皇宮方向策馬疾行。
宮牆之內，暖風拂柳人安逸。
皇帝批閱完手裡的奏摺，剛要起身活動一下筋骨，就聽見御書房外有說話聲，於是道：“誰人在外喧譁，還不進來？”
話音剛落，小太監就領著一位年近半百大臣走了進來，躬身拜道：“啟稟陛下，是宋大人有事要見您。”
宋丞相立即跪拜道：“臣宋鶴年參見陛下。”
皇帝揮手讓小太監退下，然後招呼宋丞相平身並賜坐。待宋丞相坐穩後，皇帝才問道：“早朝才剛結束，宋愛卿去而復返是為什麼事兒啊？”
宋丞相面色凝重地站了起來，從袖子裡掏出一封信，雙手呈給皇帝，道：“這是犬子從雲州發來的千里加急文書，請陛下過目。”
皇帝蹙眉接過信封，一邊拆一邊問道：“宋愛卿，朕沒記錯的話，你兒子不是應該在梧州替朕操練兵馬嗎？怎麼跑到雲州去了？”
宋丞相恭恭敬敬地回答道：“臣亦不知。請陛下親自閱信，自可解答心中疑問。”
對話間，皇帝已拆開信封，展信閱畢，臉色已難看至極！他將信件扔給宋丞相，道：“你也來看看。”
宋丞相惶恐地撿起信紙，顫顫巍巍地展開看了一遍，立即跪拜道：“陛下聖明，犬子擅自離開梧州乃是為陛下守護雲州百姓，懇請陛下念在他一片忠心的份上免去對犬子的責罰。”
皇帝不悅道：“除了你兒子，朕想聽聽你對雲州發生的一切事情的看法？”
宋丞相道：“陛下，恕臣愚見。臣以為雲州之事的確蹊蹺，似有人蓄謀已久。”
皇帝冷冷道：“說來聽聽。”
宋丞相假意思索道：“回陛下，半月前金鴛盟在雲州成立了分舵。數日後雲州下屬的云溪縣便爆發痋毒，兩三日後，雲州城又發生大爆炸，縣衙及周邊街道全部炸燬，雲州的大小官員幾乎全部遇難。此事絕非一般賊寇能為敢為，偏偏金鴛盟此時在雲州成立分舵，恐怕並非湊巧。”
皇帝面無表情道：“繼續。”
宋丞相揣摩不透聖意，只得硬著頭皮道：“臣聽聞笛飛聲此人性格殘暴冷酷，行事極其乖張，十幾年前就揚言要做天下第一，死在他手裡的武林豪傑不計其數，他成立的金鴛盟在江湖中更是被稱為魔教，其中盡是些走邪門歪道之徒。”
皇帝面色鎮靜如常道：“可是朕怎麼聽說笛飛聲只是個武痴，只對武學感興趣，連他的金鴛盟都是讓屬下打理呢？”
宋丞相遲疑道：“許是做樣子吧？臣聽到過一些坊間傳聞，數月前，笛飛聲曾親自去往東海三島取得烏家的族譜，為反賊烏寧和烏嬋兄妹證明非皇族身份，從而使烏寧得到陛下寬恕免去一死。”
皇帝目光一凜，示意宋丞相繼續說下去。
宋丞相道：“後來，烏寧免罪之後便去了云溪縣，並在當地行醫維生。若他只是普通醫術較好的大夫自然無需在意，他偏偏是百年前醫術大家明月派的傳人，對痋毒蠱術必定了如指掌，而云溪縣偏偏在他定居短短二三月內了發生了痋毒，這怎麼可能只是巧合？”
宋丞相頓了頓，見皇帝表情晦暗不明，又繼續道：“那云溪縣有一座雲隱山，正是李蓮花幼時拜師學藝的地方，此前，李蓮花與笛飛聲和方多病就在云溪縣遊歷。雲州城發生爆炸，笛飛聲和李蓮花乃至那烏寧都在場，而且爆炸的起點似乎就是他們當時所處的賽寶房。爆炸之後，三人齊齊失蹤，只有官員百姓遭了殃。陛下，臣以為此事與笛飛聲和李蓮花必定脫不了干係。”
皇帝已臉色鐵青，靜靜地怔了一會兒，忽然狠狠拍了一下書案，小太監就麻溜地走了進來，恭順道：“陛下，奴才在。”
