距今約三千多年前，腓尼基人可以說是出色的經濟動物，腓尼基人最著名的事蹟，是發達的海上貿易和殖民事業。
腓尼基人的商船自埃及第六王朝起就已遍佈地中海，在埃及國勢鼎盛之時受其約束，到了公元前一千兩百年左右埃及的力量勢微，腓尼基遂成為地中海的霸主。
但是龐大的財富與微小的國土，也引起地中海對岸強大帝國的覬覦。
先是亞述帝國，後來是巴比倫王國，最後是羅馬帝國，個個想辦法壓榨腓尼基人。
後來他們再退到瀕臨地中海的北非，建立了迦太基國，仍然成為當時首屈一指的經濟大國。
後來羅馬對發動了第三次布匿戰爭。
最後迦太基終於滅亡。
迦太基陷落後，燃燒的火焰持續了17天，燒完之後，灰燼有一米深。
羅馬軍鏟開這些灰燼，撒鹽在上面，這是為了使迦太基不再復活的詛咒。
就這樣，迦太基整個從地球上消失了。
今天我們熟悉的26個英文字母，源頭是腓尼基人的22個字母。
腓尼基人是忙於業務的商人腓尼基字母，不能把大量時間花費在刻寫兩三個字母上。
於是，他們開始工作，從而發明了一個大大優越於舊文字的新文字系統。
他們借用古埃及人的幾個象形文字，並簡化蘇美爾人的若干楔形文字，為便於書寫迅速捨棄掉舊文字系統的好看字樣，終於把數千個不同圖象變為簡單而書寫便利的22個字母。
在適當的時候，這22個字母渡過愛琴海傳入希臘。
希臘人又增添了幾個自己的字母，並把這種經過改進的文字系統傳入義大利。
古羅馬人稍微改動字型，又把它們教給了西歐未開化的野蠻人。
那些野蠻人就是歐洲人的祖先，這就有理由說明西方文字起源於腓尼基人的文字，而非古埃及人的象形文字和蘇美爾人的楔形文字。
腓尼基人是怎樣崛起的，來自何方，今天的人們一概不知。
在今天能見到的史書上最早見到腓尼基人，他們早已經是在地中海東岸被稱作"腓尼基海岸"的土地上，他們在那裡建立了許多繁華的商業城市。
那時候，腓尼基人建立的最大的城市是推羅，有人考證說是今天黎巴嫩的蘇爾。
推羅的如此的富裕，以致古代的作家們為對它大肆渲染，用了很多美麗的詞藻，諸如"街上堆銀如堆土，堆金如堆沙"，等等。
不過，腓尼基人並沒有建立一個統一的國家，每個腓尼基城市都是一個國家，居民們推選自己的國王，崇敬自己的保護神。
腓尼基人非常精明，由於背靠高聳的黎巴嫩山，他們只能向浩瀚的大海求生存，沒有發展農業的條件，他們就發展了手工業和商業，他們是高明的手工業藝腓尼基人的飾物人，也是遠走四方的商人。
他們不僅販賣自己製作的各種精美的手工藝品，如玻璃花瓶、珠寶飾物、金屬器皿和武器等等，更銷售來自各個地方的特產:有來自遠東和印度的穀物、酒類、紡織品、地毯和寶石，有來自黑海沿岸的鉛、黃金和鐵，有塞普勒斯的銅、柏樹和玉米，也有希臘的各種工藝品。
此外，西西里島的酒和油，巴利阿里群島的酒和科西嘉的蠟，從非洲內地帶回的象牙和奴隸，從西班牙帶回的金銀，甚至還有來自不列顛的錫，所有這些都彙集到了腓尼基人手裡，經他們手再賣出去。
隨著商業的發達，腓尼基人在地中海沿岸建立了許多商站或殖民地，這些商站都成了當地經濟最繁華的地方，很多商站後來成了著名的商業城市，如今天法國的馬賽，有些城市當年還是強大的城邦國家，非洲北部迦太基(今突尼西亞境內)是它最
