第二王國的議會體系在重塑，這種重塑並沒有因為天花而被打斷。
就如先前伊莎貝拉同巴利安之間溝透過的，一個分為上下議院，取消貴族領地，進行資格性選舉的議會體系正在形成。
這套議會制度部分沿襲了封建體制的理念，但更深層次地植根於蓋里斯從未來現實中汲取的智慧，並經過伊莎貝拉他們詳盡的商議與改良。
在蓋里斯與伊莎貝拉這些人看來，議員制度從來就不可能真正代表人民。
議員不過是新型的政治生物，行事動機被自身利益驅使。他們或許口若懸河，但內心對公共利益的熱忱，必然是值得懷疑的。
儘管議員體系無法代表廣大民眾，但從另一個角度來說，這些人至少能夠代言王國中真正掌控財富與權力的少數群體。
那些擁有社會聲望、財力雄厚並能操弄輿論的人才更有可能成為議員。
儘管制度框架已經確立，第一輪人口普查也已完成，但下議院選舉仍在籌備階段。
這將是耶路撒冷王國曆史上，第一次以明確制度保障撒拉遜人的參政權，向天主教徒群體傳遞和解訊號，表明王國正在同過往進行切割，邁向一個更加包容的未來。
當然，無論政治制度如何變化，維繫這套政治制度的物質基礎，目前來說都有賴於外約旦提供的物資。
從提爾到亞嫩的道路，也由此成為一條繁忙而重要的貿易通路。
大篷車與駝隊每月往返一次，裝載著外約旦急需的原材料，同時將亞嫩河谷出產的質優價廉商品，以及稀有的奢侈品帶回，為兩地間的繁榮架起了橋樑。
然而，這條商道承載的不僅僅是普通商品，還有一種不屬於這個時代的戰爭利器。
沃特仔細檢查這次最為珍貴的貨物。
這些貨物並不是亞嫩剛剛出產的低碳鋼胸甲，也不是價值連城的落地鏡，而是一批栗色火藥。
這些火藥是外約旦秘而不宣的技術結晶，比火炮或炮彈更為珍貴。
火炮耐用數十年，炮彈可以回收再利用，而火藥卻是一次性的消耗品。
雖然提爾的工坊，在巴利安的主持下也能生產劣質黑火藥，作為一種潛在替代。
但相比之下，這批栗色火藥才是真正的關鍵，因此其配方被嚴密保密，僅在斯卡爾村生產，之後由特定商隊分批送至王國各地。
沃特逐一檢查箱鎖，未發現任何被強行撬開的痕跡。他偶爾還會開啟一個箱子，核對內部貨物。
這些栗色火藥不是粉末，也不是顆粒，而是製成了適合直接裝填炮膛的藥餅。
藥餅呈褐色，按照口徑和重量分裝，每個箱子內部都用稻草和布料隔開，以減震並避免藥餅碎裂。
這次的行商規模顯然遠超前三次，畢竟、六月到了，打仗的季節來了，黎凡特這片土地，也該迎來新的腥風血雨了。
清點完火藥後，沃特繼續巡視營地，確認每個夜間崗哨都已妥善安排。
自從薩拉丁入侵後，黎凡特的治安環境急劇惡化。土匪和馬匪肆虐，各地的土庫曼部族和貝都因部族頻繁發動襲擊，劫掠商隊、抓捕奴隸。
他們對耶路撒冷王國與薩拉丁簽訂的合約視若無物，公然破壞和平。
沃特對此便深有體會。
在第一次行商途中，商隊曾遭到伏擊，三名隨行人員不幸喪命。
這成為他心中的刺，也讓他在每次行商中更加謹慎，盡心保護每一位同伴與貨物。
翌日清晨，當第一縷陽光灑向大地時，沃特在巡邏中發現了一些異常——商隊行經之地，出現了新鮮的馬糞，而這些顯然不是來自他們的隊伍。
……
薩拉丁在阿卡滯留已有半年之
