鬥此起彼伏，齊乘星腰似拱橋，躲過飛擲過來的匕首，又無利刃傍身，彈簧一樣腰間使力，找到重心站直。深吸一口氣，躬身兩手往下探，抓住梅花樁邊沿，雙腿亦往下出溜。樹懶一樣雙手雙腳抱住梅花樁，掌心緊攀邊緣，腳底踩住樹結，衣襬離河水僅有兩寸距離。齊乘星耳聽忘川水從身旁汩汩流淌而去，水面飄著泡至腫脹的鬼魂，離兩米之遙，梅花樁上的紛爭稍遠，亦看得更清。
一得道高僧將禪杖橫在梅花樁上，僧鞋踩住兩邊，穩當似蹺蹺板。手無縛雞之力的人參娃娃被摜到水裡，三五劍修拔劍纏鬥一團，飛來躍去，順勢斬去勢弱之徒。梅花樁上，一群著藏青棉大底白緞鑲邊道袍的道士們掃蕩出一條通道，齊齊往巽位奔去，佔了三十餘個樁子，呈掎角之勢，共御外敵。眾考生默契不去招惹，或疲於自保，或各自為政。苗疆少女袖口一揚，放出百餘隻花蝴蝶，翅膀翩然灑落金粉，四處飛去。沾上金粉之人，莫不奇癢難耐，左右抓撓，難免掉下水去。
一隻蝴蝶往齊乘星方向飛去，翩然停在梅花樁上，翅膀抖動，齊乘星忍不住打了個大噴嚏。伸出脖頸，鼻尖蹭蹭袖口，瞄一眼腕錶，還有二十分鐘到時辰。無人留意到梅花樁平面之下，水面之上，陰暗如耗子的齊乘星。
一分一分捱到最後，撲通落水聲愈烈，銅鑼敲響，眾人似都舒了口氣。齊乘星雙手痠麻，再也攀附不住梅花樁邊沿，雙手一鬆，掉落河中。溼漉漉又鑽出水面，宛如水鬼。
日遊神張貼紅榜，只有二百一十六人透過卯時考試，紅榜中鄭姓人數過多終於引人側目。眾人交頭接耳議論紛紛，“罡天道的鄭？鄭偃老爺子不是把當家之位傳給張陽橋了嗎？”“也沒說姓鄭的道士就是罡天道的吧，這幫人舉止神色看起來是大陸人，不像南洋來的。”
齊乘星落水金毛犬一樣甩去滿身河水，與為首的鄭姓道士隔重重人群相望，等待著新一輪考試。
