苗疆少女安可銀飾環佩叮噹，挽小竹仙的胳膊親親熱熱踩著一地龍蛇屍骸往旗杆下走，“我是苗疆的實習祭司，掌管蠱毒的預備神。還沒問你叫什麼，平素是做什麼的？”兩個姑娘面容姣好，水靈靈養眼，小竹仙笑了笑，“我叫竺蘭芝，我媽媽叫竺霜，我未曾見過她，自打記事起便和阿婆一起在南潯竹林裡生活，若是沒有銀錢，上山打獵，亦或編些竹筐竹簍，採些青筍來賣。南潯多廟會，年年酬神之際，我扮觀音也可得一二銀錢。就這麼口挪肚攢，清粥小菜，守護一片山林，日子過了千年，山上的土地神說，酆都大帝選拔賽獎勵頗豐，我便來試一試。”
張小天師從她們身後走過，紫袍蹭上小竹仙黛色裙襬，拎起袍角道了聲得罪，步履愈加匆匆，心裡默唸「淮南子」中一句話「蘭芝以芳，未嘗見霜」，不禁淡淡哀慟湧上心頭。
齊乘星一手搭在張小天師肩頭，“兄弟，尊姓大名？”張小天師肩膀一鬆，甩開他手，“張陽路，‘橋歸橋、路歸路的路’。”正一道還來了另一個小道長，低頭默默擦拭手中銅錢串成的劍，銅錢方孔裡崩上血跡，他擦得頗為惱火，道心不穩，皺著眉頭，與張陽橋長得幾分相似，已是漂亮至極。
旌旗招展，紅隊大部分道修丹田放回肚子裡，其他精怪散修的心也不再七上八下，斬蛇過半，屠龍五條，已是險勝之局。日遊神張榜宣告結果，牛頭馬面分發乾糧淡水，一百零八位考生盤腿坐在黃沙之上，恰應三十六天罡、七十二地煞之勢。
齊乘星咬著手裡的烤餅，覺得還不如那年在哈吉克斯坦無人區裡，與黃羊共食的那袋好吃，許是心愛之人不在身邊的緣故。擰開塑膠瓶，淡水噸噸一飲而盡。
張小天師在他身後頗絮叨跟他同行的小道長說，“等會有可能見到橋橋，你想好說什麼了嗎?”小道長悶悶不樂，“有何可說，他在我腦海裡早已眉目模糊，記不得他長什麼樣子了。爹孃流離戰亡，未見他回來，我沒這麼絕情不義的哥哥。”張小天師還在勸他，“橋橋除了貪吃懶散，心性極好，肯定是遇到難處，或是其他機緣巧合，不然早就回家了。”
齊乘星默不作聲，不聽不問。張陽橋起身在觀察臺角落裡接電話，也沒看到螢幕中這一幕。張陽橋寥寥說了幾句，“天地通漫遊費蠻貴，見面說。”
楊雲風早上剛出差回來，落地北京大興機場，一步不停又打飛的往重慶機場去，出了航站樓，嫌地鐵和機場擺渡車飛得慢，找了個摩的小哥，遞過五張紅票子，抓緊雙肩包揹帶，戴上車筐裡客用頭盔，“勞煩騎到磁器口，如果半個小時內到，我再加五百塊錢。”
楊雲風覺出一陣推背感，摩托車風馳電掣奔出，剛拐了個彎，路遇交警攔車，舉著警示牌大喊，“莫要載客，出示證件！”摩的小哥迎風大喊，“你個哈批過來抓老子撒！”絕塵而去。
磁器口正當午時，遊人熙攘。摩托車停在石牌坊下，楊雲風一陣頭重腳輕眩暈感，掏出錢包點了五張百元大鈔遞過去。拿出符籙貼在身上，手扶石牌坊，心想，‘中國人有自已的九又四分之三站臺。’一陣力道扯住肚臍眼，楊雲風闔目弓腰，再起身已至酆都，腳踩在軟綿綿的曼陀羅花田裡，朝路過的蛤蟆精打聽方向，“哎，請問觀賽臺在哪邊？”蛤蟆拍拍肚子，指著東南方向。楊雲風頷首道謝往那邊去。
一百零八位參賽選手被封在一棟廢棄的辦公大樓之中，樓高十六層，地下室兩層，整棟大樓陰惻惻不見一絲暖意。竺蘭芝打了個冷顫，“我覺得這棟大樓鬧鬼。”
門窗盡鎖，四個小時內能從地下室攀到十六樓天台的人，進入下一輪考試。
